Посмотрим, все ли у них так, думал он. Вечером встретимся. Надо работать. Предстоят новые дела. Для науки, вероятно, придется лишь урывать время.
Он отыскал среди бумаг барометрические выписки и начал вычислять высоты.
…В восемь часов вечера он нанес на сибирскую карту Юлиуса Шварца последнюю вычисленную высоту, встал и глянул в окно. Шел дождь пополам со снегом. Так начинался май! Внизу, в лощинках булыжного дворового настила, супились и морщились под ветром лужи. Придется надеть походные финляндские сапоги. И походный парусиновый плащ, и старенький кожаный картуз. А что, не на бал ведь. К нигилистам. Судя по тому, во что облачается Клеменц, его друзья презирают всякое франтовство. Положим, Митеньке и не на что щеголять-то.
Он поспешно оделся, вихрем сбежал по высокой многоколенной лестнице, пересек прямо по лужам двор, вышел на набережную Екатерининского канала и, подняв жесткий воротник плаща, стремительно пошел к Невскому.
На проспекте уже горели фонари, и огни их, желтые в сыром сумраке, немощно освещали зябнущих согбенных прохожих и мокрых несущихся лошадей. Экипажи глухо гремели по отсыревшей торцовой мостовой. В такую непогодь, в такую хмарь случилось выйти на неведомую дорогу, думал Кропоткин, отворачивая лицо от снежно-дождевого ветра. Что за люди ждут на том пути?
Из «чайковцев» он знал лишь неугомонного Митеньку Клеменца да Николая Чайковского, бывшего студента университета, улыбчивого молодого человека. Знал и Натансона, аскета с суровым лицом, основателя общества, но того недавно выслали под надзор полиции в Архангельскую губернию.
Найду среди них, наверное, еще кого-нибудь из знакомых, думал он, шагая уже по Аничкову мосту, гремевшему под колесами встречной кареты. «Чайковцы». Почему они так именуются? Неужели Чайковский, такой благодушный, мягкий, успел стать их главарем, затмив Натансона, который даже по одному своему виду, суровому, непреклонному, больше подходит к роли вожака? Но, если верить Клеменцу, а не верить ему нельзя, «чайковцы» не признают в своей среде никакой субординации. Поглядим, таковы ли они, новые товарищи. Эх, знал бы император, куда направил стопы его бывший камер-паж, искренне обожавший освободителя. Да, было и обожание, была и вера до какого-то времени. Что ж, не одних мечтательных юнцов обманул государь. Даже изгнанник Герцен, когда царь объявив свое намерение освободить крестьян, приветствовал освободителя: «Ты победил, галилеянин!» Нет, Александр не победил. Не победил сановных противников реформ, не победит и противников монархии.