— Надо немедленно послать в Москву человека, — сказала Перовская.
Кропоткин пристально посмотрел на нее. Лицо этой двадцатилетней девушки было все еще по-детски пухленькое, розовато-белое, нежное, а ведь она все прошлогоднее лето бродила по волжским деревням оспопрививательницей, а минувшей зимой, учительствуя с Ободовской в Едимонове, жила, говорят, истинно по-рахметовски — спала на голом полу, умывалась ледяной водой или снегом, ела черный хлеб с крестьянской похлебкой (вытравляла из себя барство или готовилась к каторге?).
— Софья Львовна, рассказали бы о своих странствиях, — попросил ее Кропоткин. — Как ваши прививки?
— Она теперь не оспопрививательница, а народная учительница, — сказала Люба. — Сдала в Твери экзамены и получила диплом.
— Я имею в виду и другие прививки, — сказал Кропоткин. — Оспу-то прививать легче… Получили, значит, диплом народной учительницы? Думаете окончательно поселиться в деревне?
— В будущем, — сказала Перовская. — Года через два. Пока остаюсь в Петербурге. Работа в народе огромна — на десятилетие. Нас еще мало, чтобы всколыхнуть крестьянство. В деревнях все кругом мертво. Поодиночке ничего не расшевелить. Нужна целая рать пропагандистов.
— Будет такая рать, будет, — вмешался подошедший Чарушин. — Лучшие пропагандисты — сами крестьяне. Неделю назад Синегуб сблизился с большой артелью каменщиков. Их человек сто. Мужики Тверской губернии. Работают у Московской заставы. Они со временем тоже пойдут по деревням, как и наши фабричные.
— А не думаете ли вы, что обществу теперь нужна какая-то программа? — спросила Соня.
— Думаю. Мы с Волховским в Одессе об этом говорили. Волховский знает наше направление, заводит связи с рабочими, готовит товарищей к работе в деревне. А в других губерниях наши люди действуют вслепую. Что не годится. Они должны знать, за что мы боремся, куда идем.
— Совершенно верно, — сказал Кропоткин. — Люди, вступающие в борьбу, должны хорошо знать ее цели и средства.
Чарушин вышел на середину зала.
— Господа, прошу внимания. Тут у нас явилась мысль… — И он заговорил о программе, и все сразу поняли, что это и есть главный разговор сегодняшней сходки, собравшейся как-то стихийно, без определенной цели.
Замысел программы был дружно всеми подхвачен, не вызвав разногласия, а вот как ее составить, что положить в основу, на что опереться, какие дела и пути наметить — об этом говорили и спорили долго. Разыскать какие-либо программные документы разгромленных российских тайных обществ было невозможно (что-то, конечно, осталось, но похоронено в секретных архивах), да и ни одно из этих обществ, ближайших предшественников (декабристы остались далеко позади), не соответствовало современной революционной мысли и новому направлению борьбы. Петрашевцы примеряли идеи Фурье к будущему российскому социализму, и только немногие из них, ожидая крестьянское восстание, начали обдумывать, как его возглавить. «Земля и воля», поднятая на ноги кличем Чернышевского и «Колоколом», звала к свержению монархии и замене ее земским собором, который дал бы крестьянам бесплатную землю и полное самоуправление. Ишутинцы приступили было к пропаганде социализма непосредственно в народе, но в дерзновенных делах своих пытались соединить несоединимое — террористический заговор и организацию трудовых ассоциаций. «Чайковцам» же всем было ясно, что единственно верный путь к социализму — коренная социальная революция, а ее может совершить только сам народ, надо только помочь ему подняться на это великое свершение. Но как помочь? На этот вопрос и должна была ответить программа.