– …Что касается тебя, то мне казалось, что тебе будет лучше в монастыре. К тому же твоя мать никогда бы не позволила мне забрать тебя к себе.
– А ты спрашивал у нее? Когда ты хотел забрать меня к себе – до того, как мама оставила меня в монастыре, или после? – спросила Габриэла. Мысль о том, что она, быть может, причиняет отцу страдания, пришла ей в голову только на мгновение и тут же исчезла. Теперь ее ничто не могло остановить. Она хотела знать все. Ответов именно на эти вопросы она от него ждала.
– Нет, я никогда не спрашивал об этом у Элоизы, – честно признался Джон. – Какой смысл – ведь я заранее знал, что она скажет. Да и Барбара была бы против того, чтобы ты жила с нами. Ты была частью другой, прежней жизни, о которой нам всем хотелось поскорее забыть… – Он немного помолчал и нанес последний, сокрушительный удар. – Мы стали чужими друг другу, Габриэла, – проговорил он. – Столько лет наши жизни никак не пересекались, и этого уже не сбросишь со счетов. Если Барбара узнает, что я сегодня встречался с тобой, она ужасно разозлится на меня, потому что ей будет казаться, что я предал наших с нею детей. И я ее понимаю…
Габриэлу его слова повергли в ужас. Она поняла, что совершенно не нужна отцу. И никогда не была нужна. Когда Элоиза допекла его, он просто ушел, предоставив ей выпутываться самой. По его собственному признанию, он был уверен, что мать непременно ее убьет. И это его нисколько не волновало.
– А ее собственные дочери? – прошептала Габриэла похолодевшими губами. – Разве они не жили с вами?
– Разумеется, они жили с нами, но это совсем другое дело.
– Почему? Почему они – другое дело?
– Мардж и Нора были для меня просто ее дочерьми, а ты… ты была кусочком кошмара, напоминанием о жизни, от которой я стремился уйти. Теперь ты понимаешь, почему я не мог взять тебя к себе? Я и сейчас не могу… Пойми, Габриэла, нас разделяет пропасть, через которую уже не перейти. У тебя нет отца, Габриэла, а у меня – нет дочери…
Да, но у него были жена и четверо других детей – родных и приемных. У нее же не было никого.
– Как ты можешь говорить такие ужасные вещи? – Габриэла почувствовала, как к глазам подступили слезы, но она изо всех сил старалась не заплакать. – Как?!
– Поверь, Габриэла, мне тоже очень тяжело, но это – правда. Подумай сама, каково тебе будет, если мы будем… каждый день видеться? Каждый раз я буду напоминать тебе всю боль, которую мать… мы тебе причинили, и в конце концов ты возненавидишь меня за то, что я не пришел тебе на помощь тогда…
Но он немного ошибся. Габриэла начинала его ненавидеть уже сейчас. Ее отец оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Он был слабым, бессильным и никчемным. Он был таким всегда, но только теперь она увидела это со всей ясностью.