Я верила ему. Верила!
А он потребовал клятву. Пожелал награду, вместо того чтобы помочь своей принцессе. Впору хохотать над собственной глупостью!
Что ж, давно пора избавиться от остатков наивности. Своя шкура ближе? Пожалуй, это справедливое утверждение. И благородный воин Холгер такое же чудовище, как и его брат. Да, моя няня в свое время была права: тот, кто проливал кровь, пускай и кровь врагов, не может быть хорошим человеком. Убийство пятнает душу. Если отнимал жизнь, то что стоит совершить менее страшный грех?
А ведь ситуация складывалась так удачно! Отсутствие Тенебриша и большей части воинов увеличивало мои шансы на успешный побег. Но теперь, когда герцог получил заманчивое предложение, все пропало! Ибо более въедливого и наблюдательного человека я не знаю.
Наблюдая, как темный и аристократ обсуждали маршрут в столицу, я ощутила волну гнева, затапливающую сознание.
Ненавижу! Как же я ненавижу Холгера! Снова он влез в мою судьбу, прошелся по ней тяжелыми сапогами!
Он словно услышал мысленные крики – неожиданно повернул голову в мою сторону и вскинул брови. Молчаливо спрашивал – что со мной? А то сам не догадывался! Лицемерный гад!
– А теперь я вручу нашей прекрасной принцессе подарок, – вкрадчиво произнес чародей. – Я хочу сделать тебя своей королевой, Кьярин, и потому побеспокоился, чтобы ты не наделала глупостей.
Я удивилась, но не успела придумать варианты презента, как Тенебриш громко свистнул:
– Тень, ко мне!
На шелест кустов среагировал первым герцог. Словно из воздуха соткавшись, в его руке возник одноручник. Меч сверкал, объятый языками сапфирного пламени. Скайлир Разящий. Странно, что Тенебриш не отобрал главный артефакт рода Холгера. Хотя разве должен он бояться своего раба?
На поляну вальяжно выплыл барс. Нет, вышел монстр, отдаленно похожий на барса. В два раза больше обычного, с клыками-ножами, торчащими из пасти, и сияющей мертвенно-голубым светом шерстью. Красные глаза горели злобой. Милосердная Мать, откуда взялась эта тварь?
Подойдя к Тенебришу, пятнистый хищник покорно подставил узкую голову под его ладонь и коротко рыкнул.
Погладив «кошечку» между ушами, чародей пальцем указал в мою сторону:
– Тень, вот твой объект.
Барс, приблизившись, мордой уткнулся в мое бедро. Толкнул так, что я едва не упала.
– Охраняй ее, а если попытается сбежать, – Тенебриш одарил меня выжидающим недобрым взглядом, – разорви и съешь.
Что? Съесть?..
Я потрясенно ахнула.
Герцог возмутился:
– Децем! Так нельзя!
Чародей без слов одернул его, всего лишь резко взмахнув рукой, и по щеке Холгера побежал тонкий ручеек крови.