Вдалеке, за аркой, бульдозер крутится, подгребает строительный мусор, перекидывает в порожний грузовик. Поближе к нам штабеля досок, металлические конструкции для лесов, кучи неубранного цемента.
— Полезем? — сказал Севка.
Я сомневался.
— Вечно трусишь! — упрекнул он меня. — «Туда нельзя, здесь осторожно!» — Байкин припал к забору, начал наблюдение. — Все делом заняты, на нас и внимания не обратят.
И юркнул в дыру.
Я постоял немного, но тоже не выдержал, полез в щель вслед за Севкой.
Не успели мы закончить короткую перебежку по открытой местности, как кто-то крепко ухватил меня за рукав.
— Ку-да?!
Я застыл. Немолодой человек, лет двадцати пяти, в строительной каске хмуро глядел на нас.
— Не видите — стройка! Ударит доской, тогда поздно будет объяснять, куда можно лазить, а куда — нельзя. Наверное, уже пятиклассники, а поступаете, как маленькие!
Уточнять возраст не захотелось: к чему человека разочаровывать?! Полезли назад.
— Солидно выглядим! — гордо сказал Севка. — Меньше пятого класса не дают. Если бы я один был, то мог бы и за шестиклассника сойти, давай спорить?
Моё молчание он оценил как согласие.
— Пошли вдоль забора, Саня. Быстрее к Неве выйдем.
Вообще-то мне пора было домой возвращаться, но я возражать не стал: до реки близко, много времени не потеряем.
Красота на Неве необыкновенная! Река вскрылась, над широкой полыньёй поднимался густой пар. Солнце едва видно: от пара-тумана оно казалось не огненным, не жёлтым, а белёсым, — на такое можно хоть, целый час смотреть.
Туман колебался, словно его раскачивала невидимая рука.
— Сюда! Скорее! — кто-то кричал невдалеке, и я не сразу понял, что это зовут нас.
Но Севка уже мчался по ступенькам гранитного причала, легко спрыгнул на кромку берега, побежал по камням.
Пришлось догонять.
На берегу я увидел дядьку, он махал руками, торопил нас.
— Тонет! Помогите! — звал дядька.
Сердце у меня сжалось и перекатилось в живот. Я ещё не понимал, кто тонет, но ноги сами несли меня по грязи, по кучам лежалого снега, по камням на берегу.
Кто же тонет? На бегу я глазами искал тонущего.
Лёд на Неве был неровный, с большими трещинами, в отдельных местах льдины успели наползти друг на друга. Между этими высокими острозубыми кучами чернела вода. И тут сравнительно недалеко от берега мой взгляд внезапно наткнулся на маленький барахтающийся комочек. Я увидел намокшую жиденькую собачью бородёнку, а затем услышал жалобное повизгивание.
— Тонет! — повторял дядька. — Ребятки, как её вытащить?!
От дядьки так пахнуло вином, что я невольно отвернул голову. Наверное, собака и сиганула в полынью от такого противного запаха.