Элиот выдохнул. Похоже, его жизнь никогда не будет спокойной.
***
Красивый письменный стол из вишни казался огромным, любимое кресло внезапно стало жёстким и неудобным. С каждым новым словом, выведенным на бумаге, Сиири становилось всё хуже. Казалось, договор был не щитом на случай проблем, а оковами, которые она добровольно защёлкнула на своих запястьях. И даже пункт о том, что богиня войны имела право остановить соревнования в любой момент без расплаты, не добавлял спокойствия.
Радовало одно – она остаётся в стороне от всего этого. Просто наблюдатель, который даже не делает ставок. С такой позиции можно рассмотреть всё, вовремя заметить любую опасность. А значит, всё пройдёт хорошо. Должно пройти хорошо.
Иначе и быть не может.
“Участники соревнований обязуются не нарушать правила. Мера наказания определяется индивидуально в каждом случае и не может включать в себя изгнание из Мира грёз, лишение бессмертия, статуса бога или звания Столпа”.
Поставив последнюю точку, Ведущая битву с облегчением выдохнула. В воздух взмыло сорок восемь синих светлячков – по одному на каждого бога. Сорок девятый и последний мелькнул перед ней. Негромкие хлопки на несколько секунд перекрыли остальные звуки.
Вот и прекрасно.
– Ну же, зачитай основные пункты, – нетерпеливо бросил Фалберт.
Сиири взяла в руки договор и вновь забралась на своё любимое синее кресло. Хорошо, что в Мир грёз не проникает ни пылинки, а то кое-кому пришлось бы заняться чисткой после всех этих обсуждений, мелькнула дурацкая мысль.
Богиня войны положила последний листок в конец стопки, вернулась к началу и откашлялась.
– Ну что же… Мы выбираем пятерых сильнейших чемпионов из лучших студентов, – заговорила она. – В качестве отборочного тура выступают ежегодные экзамены. Хранители выбираются из числа желающих… – Сиири оглядела взволнованные лица братьев и сестёр и наклонилась к столу за ручкой. – …путём голосования или жребия.
Она внесла исправление.
– Хранители обязуются исполнять свои обязанности и по окончанию соревнований, вне зависимости от исхода, – продолжила Сиири. Быстро пробежала взглядом следующие пункты, отложила в сторону несколько листков. Царила такая тишина, что шелест бумаги казался штормом над Тасмановым морем. – Выбрать подопечного и поставить на него можно уже сейчас, но приступить к своим обязанностям смогут только те, чьи фавориты станут лучшими из лучших. – Она подняла взгляд. – Всё в порядке?
– Всё отлично, – кивнул Фалберт.
– А что насчёт самих соревнований? – подал голос Созидающий воздух Эфир, хранитель Священной земли.