Сиири не пришлось долго думать. Во всём мироздании за все времена существовал только один человек, на кого она могла бы положиться. Но что можно было ему поручить? Академию или чемпионов? Где возможная опасность серьёзнее?
– Ладно, – богиня войны вздохнула. – Ты – настоящий змей-искуситель.
– Не сомневаюсь в этом, – Деланей галантно подал руку, помогая Сиири встать.
Поднявшись на ноги, Ведущая битву кивнула богу тьмы и шагнула к Видящему кристаллу. Братья и сёстры расступились, словно почувствовали, что у неё срочное дело. Взглянув напоследок на дремлющего Джереми, Сиири провела пальцами по тёплому стеклу, переводя изображение на кабинет Элиота.
Главный жрец мирно спал на диване. Электронные часы на подоконнике показывали половину второго. Нехорошо будить так поздно, тем более, что завтра утром главный жрец должен был провожать чемпионов на первое соревнование. Но что поделать?
«В конечном итоге, не каждый день богиня войны решается уйти в отпуск, – попыталась возразить себе Сиири. – Деланей прав. Я тоже имею право на отдых. А то, что решение было принято сейчас… Кто виноват? В конечном итоге, боги мы или нет?»
– Элиот, ты мне нужен, – глядя на фигуру главного жреца в кристалле, еле видимую в лунном свете, шепнула Ведущая битву. Решение насчёт того, что доверить новоявленному заместителю, пришло в последний момент. – Я хочу, чтобы ты передал мою просьбу директору академии. Завтра ты пойдёшь с чемпионами.
Ну что же, подумала Сиири, вот и посмотрим. Эти соревнования слишком похожи на то, что описывается в «Сказании». Сделала ли свой первый шаг судьба, или только их решения привели мироздание в эту точку – кто знает.
Увидим, что будет дальше, и что возьмёт верх.
***
Как говорила куратор академии, до первой тренировочной площадки можно добраться по туристическому треку[21]. В стороне от тропы находился тайный проход, защищённый от обычных людей способностями богов. Подробности должен был знать проводник из действующих героев, занимающийся на площадках; но в последний момент что-то изменилось, и сопровождать чемпионов отправили Элиота Кэмпбелла, который там ни разу не был. По слухам, таким был прямой приказ Ведущей битву, и потому никто не осмелился возражать. Джереми ориентировался на местности лучше всех, и потому карту с указанием всех примет вручили ему.
Казалось бы, нет ничего сложного: добраться на катере до пляжа Маори[22], выйти на туристическую тропу, пройти около пяти километров и выбраться к тренировочным площадкам. В первые часы путешествия так и получалось: чемпионы высадились на берегу залива Вудинг