, немного прошлись и устроились на отдых под огромным замшелым деревом. Начался мелкий противный дождь, но настроения это не испортило. Джереми даже воодушевился, решив, что появился дополнительный стимул для быстрого продвижения к цели, и предложил поторопиться.
Вскоре понадобились новые стимулы. Большую часть времени приходилось идти по вытоптанной дорожке, а не по настеленным на земле деревянным секциям. Её размыло постоянными дождями, и теперь здесь разливалась мешанина грязи, травы и листьев, под которой скрывались корни деревьев. Один неверный шаг – и носом в серой жиже. И отмыться негде, разве что расходовать питьевую воду.
Это утомляло. Как и то, что постоянно приходилось то подниматься на небольшие холмы, то спускаться с них. Как и то, что картина вокруг не менялась – кусты, деревья, кусты, деревья. Папоротники. Казалось, ими порос вообще весь мир. Даже пальмы – это же были пальмы? – выглядели так, словно на верхушку дерева с узкими длинными листьями высадили папоротник. Дважды на пути попадались речушки, и унылый пейзаж ненадолго обретал новые краски, а терпкие лесные ароматы разбавлялись запахами воды и тины.
Хотелось уже просто добраться куда-нибудь и закутаться в плед, чтобы хорошенько согреться. Как ни одевайся, чем ни занимайся, подумала Вероника, в дождь всегда будет холодно. Наверное, в этом была какая-то своя магия, и холодные капли проникали в самое сердце, минуя одежду и кожу, заставляли мёрзнуть вместе с мирозданием. Даже снег не может похвастаться таким эффектом.
Да, чемпионы готовились: подбирали подходящую одежду, собирали рюкзаки, заучивали инструкции для туристов. Одарённый вообще “должен быть всегда в форме, всегда быть готов в любой момент сорваться и исполнять волю богов в любых условиях”, как говорил Ли Шеншунь, руководитель подразделения действующих героев. Хорошо ему, думала Вероника. Он и его ребята чаще всего работают в городе, а не плетутся под ливнем в грязи по щиколотку.
Неудобный походный рюкзак давил на больное плечо даже через куртку. Резиновые сапоги, всегда бывшие идеальной обувью, вдруг принялись натирать. Кажется, на правой пятке в носке появилась дырка. Проклятье…
Остальным тоже приходилось не легче. Санни и Джереми препирались всё чаще. Алина шла, уткнувшись в телефон, а потому постоянно спотыкалась. Элиот и вовсе плёлся позади, то догоняя остальных, то теряясь из виду. Самым бодрым выглядел Петер, но Веронике показалось, что ему не лучше, чем главному жрецу – парень что-то неразборчиво бубнил под нос на немецком. Ругался?