– Ну пожалуйста!
– Прекращай думать только о себе. Я устала.
– А я и вовсе после испытания! Пожалуйста!
Спор грозил затянуться до ночи. Вероника пару мгновений колебалась, затем махнула рукой: сами разберутся. Она растянулась на кровати и, рассеянно глядя в выбеленный потолок, принялась перебирать в памяти слова, сказанные другими чемпионами по окончании испытания.
Они вернулись в город вчера вечером, и чем больше проходило времени, тем больше Вероника сомневалась в Кайле и чаще задумывалась о том, что друзья правы. Новость о том, что её дух использует Дар огня, взбудоражила всех. Вопросов было много, отвечать пришлось на все – неугомонный Джереми отобрал у неё телефон и наушники и пригрозил удалить всю музыку.
Больше всего ребят интересовало, правда ли, что Кайл – падший бог? Вероника без остановки твердила, что дух – его сын, но когда вопросы пошли по второму и третьему кругу с присказкой «а ты уверена?», она и сама засомневалась. «Сосед» говорил убедительно, но кроме его слов у неё ничего не было. И одно дело – поверить ему там, внизу, когда вы вдвоём в кишащем тёмными духами лабиринте, но совсем другое – остаться при своём мнении в безопасной комнатушке, рядом с друзьями, у которых не кипит жидким огнём адреналин в крови.
Джереми сомневался в каждом слове Кайла. Санни поддерживала его – впервые за всё то время, пока Вероника видела этих двоих вместе. Петер и Алина предпочли остаться в стороне. Второй было всё равно, а первый явно переживал из-за поражения на испытаниях, хотя изо всех сил старался это скрыть. Кто-то говорил, что Созидающий воздух вызвал парня после подсчёта баллов и высказал ему всё, что думал. Джереми попытался поддержать Петера, сказал, что тот выложился на полную, на что Петер ответил, что его “полной”, видимо, оказалось недостаточно. С этим сложно было не согласиться.
Элиот тоже предпочёл промолчать. Веронике показалось, что главный жрец вслушивается в их разговоры. Он явно что-то знал, а если и не знал, то догадывался. После выхода из лабиринта Кайл никак не проявлял себя, и Вероника невольно вспомнила, что он не любит храмы и жрецов. Возможно, по старой привычке – «сосед» говорил, что ему запретили приближаться к священнослужителям. А вдруг потому, что Элиот мог его узнать? Конечно, никто из ныне живущих не видел бога огня, но что, если жрецы обладают особыми способностями, помимо возможности говорить с небожителями? Может быть, они умеют чувствовать присутствие богов? Вероника не знала. Спросить у Элиота она постеснялась.
Казалось, рассуждениям и разговорам не будет конца. Когда Вероника уже хотела потребовать от друзей отстать от неё, Элиот взял командование в свои руки и разогнал всех спать. До выхода оставалось пара часов, и им надо было хоть немного отдохнуть перед долгой дорогой. Джереми отказывался уходить и убеждал главного жреца, что совершенно не устал, но тот был непреклонен.