– Нет, – ответил Золоторогий Олень, – от горного короля нельзя спрятаться. Но если мы успеем добежать до озера, где стоит домик школьного учителя, – мы спасены. Горный король не имеет власти над тем, кто сильнее его.
– Да разве школьный учитель сильнее горного короля? – удивился Сампо-Лопарёнок. – Ведь горный король может раздавить его одним пальцем.
– Это верно, – сказал Золоторогий Олень. – Но дело в том, что школьный учитель совсем не боится горного короля, поэтому-то он и сильнее его.
– Так мчись же, мой добрый Золоторогий Олень, скорее мчись по горам и долам, и, когда мы вернёмся домой, я накормлю тебя золотым овсом из серебряных яслей!
Но Золоторогого Оленя не надо было просить, он и так бежал быстрее быстрого – не бежал, а летел.
Вот уже показался домик учителя…
Одним прыжком Золоторогий Олень перемахнул через ограду, ударом копыта открыл дверь и без сил упал на пороге…
Едва только дверь захлопнулась, как горный король уже бушевал во дворе. Он так колотил по стенам и крыше, что казалось, весь домик сейчас разлетится в щепы.
А учитель как ни в чём не бывало подошёл к двери и спокойно спросил:
– Кто там стучит?
– Ты ещё спрашиваешь, кто стучит? – закричал горный король. И от его страшного голоса затряслась земля, а домик пошатнулся. – Это я! Отворяй дверь горному королю! У тебя тут спрятался мальчишка, который посмел спорить со мной! Отдавай мне его! Я его сейчас проглочу!
– Ах, ваше величество, вам придётся немного подождать, – вежливо сказал учитель. – Я должен надеть свой парадный костюм и повязать галстук, чтобы достойно встретить такого высокого гостя
– Ладно уж! – прогремел горный король. – Да смотри поторапливайся, а не то я тебя тоже проглочу, хоть ты и без галстука!
– Нет-нет, как можно, ваше величество! – воскликнул учитель. – Я непременно должен повязать галстук!
Потом он поманил Сампо-Лопарёнка к себе и тихо спросил:
– Откуда ты, малыш? Я никогда раньше не видел тебя в школе.
– А я никогда раньше и не бывал в школе, – ответил Сампо-Лопарёнок. – Я живу на берегу реки Тено-йоки.
– Как же ты попал сюда? – удивился учитель.
– Видите ли, я был на вершине Растекайса, – сказал Сампо-Лопарёнок, – и мы с горным королём поспорили. Он сказал, что солнце никогда больше не взойдёт, а я сказал, что оно непременно взойдёт! И я был прав. Но всё-таки горный король почему-то хочет меня съесть.
– Это, конечно, несправедливо, – сказал учитель. – А скажи мне, как тебя зовут?
– Мать зовёт меня Лопарёнком, а отец…
Но в это время стены домика опять зашатались.
– Ну, скоро ли ты будешь готов? – прогремел горный король.