Белев – родина великого русского поэта-просветителя Василия Андреевича Жуковского, который родился в с. Мишенском в 3-х верстах от Белева 29 января 1783 г. Он был наставником великого русского поэта А.С.Пушкина.
Именем Жуковского назывались впоследствии многие учебные заведения и библиотеки в городе. Так в 1872 г. и 1902 г. здесь были открыты 2 учебных заведения имени поэта: двухклассное городское училище и средняя школа.
Большое значение в культурной жизни Белева играл театр. Белев оказался первым уездным городом России, в котором была поставлена комедия Гоголя "Ревизор".
В революцию 1905 г. в Белевском уезде выступления крестьян приняли такие размеры, что власти вынуждены были послать войска. Самое активное участие в революционных выступлениях приняли Белевские железнодорожники. С падением монархии в Белеве был образован исполнительный комитет, в который вошли представители земства, буржуазии, помещиков, интеллигенции и других слоев населения. Вначале большинство в нем принадлежало меньшевикам и эсерам, но в ноябре 1917 г.-1918 г. большевики полностью захватили власть в уезде.
По состоянию на 1925 г. в городе, кроме железнодорожного участка с 600 рабочих, не было крупных предприятий. Процветало мелкое промышленное и кустарное производство. Работали 6 маслодельных заводов, 22 мельницы, 14 молотилок, завод по производству пива "Бавария", более 50 мастерских по производству бондарных, веревочных, колбасных, гончарных, табачных и других изделий. Работала типография. Устраивались ярмарки, проходили малые и большие базары.
В городе и уезде насчитывалось 56 школ, 139 библиотек. Существовал стационар на 40 коек.
Промышленность города и района была по-прежнему ориентирована на переработку сельскохозяйственной продукции. Одним из ведущих предприятий являлось бывшее прохоровское заведение – Белевский сушильно-консервный завод.
В Великую Отечественную войну в конце октября 1941 г. Белев и район оказались оккупированными немецко-фашистскими захватчиками. Многие белевцы вошли в 110 стрелковую дивизию под командованием туляка В.А.Хлебцева и уже 27 июня 1941 года заняли оборону у г. Могилева. Вписав своими жизнями и здоровьем немало славных страниц в его оборону. Недаром прах нашего уважаемого писателя Константина Симонова, по его завещанию, развеян над полем под Могилевым где воевали Туляки. Это тема для отдельного исследования и повествования.
31 декабря 1941 г. город был освобожден войсками Западного фронта. Однако весь район полностью был освобожден только 3 октября 1943 г. В районе было организовано ожесточенное партизанское сопротивление. Существуют территории, на которые так и не ступила нога оккупанта. В Белеве было разрушено более 1160 жилых домов, два завода, не считая школ, библиотек, театра и прочих зданий. В районе были сожжены и разрушены 78 селений, 4.5 тысячи человек было угнано в Германию. Белевская земля родина 12 героев, из них одного дважды героя Советского Союза.