Поляков вздохнул:
– Ну вот. Остальных с нуля учить будем.
Повернулся к стоящему здесь же Алиеву.
– Этих пятерых распределить по ротам. Вот этого, – ткнул пальцем в сторону Кутузова, – в первую. С остальными организовать начальную подготовку. Срок – десять дней. А там посмотрим. Всё.
Обернулся к строю.
– Вопросы?
Вопросов не последовало.
Жизнь в батальоне шла своим чередом. Поляков не спешил с запевалой. И у Кутузова потекла обычная солдатская жизнь. Подъём, зарядка, завтрак, занятия по боевой и политической и так далее. Всё как у всех. А он всё ждал. Когда же начнётся это самое особое? Капитан Поляков внимания на него не обращал, да и видел он комбата в основном издали. Ребята приняли его хорошо. На фоне молодых необстрелянных его хоть сразу в командиры определить можно было. Да и по общему развитию Михаил заметно выделялся: три курса института – это вам не семь классов в кишлаке.
Через неделю капитан Поляков появился на занятиях по тактике. Бойцы ходили в учебную атаку. Один раз, второй. Поляков подозвал старшего лейтенанта Сорокина – командира первой роты. Сделал несколько замечаний по ходу занятий. Потом кивнул в сторону Кутузова.
– Ну как новичок?
– Хороший парень. Побольше бы таких. – Помолчал. – Повезло нам с ним. Надо сержантское звание присваивать и назначить командиром отделения. Есть у меня вакансия, сами знаете. Этот сразу потянет.
Поляков покачал головой.
– Не спеши. Он без году неделя у тебя в роте, а ты сразу – командир отделения. Занятия занятиями, а главная проверка в бою. Понял?
– Это ясно. Но уже видно: этот парень не подведёт.
Поляков всё хмурился. Ворчал.
– Видно ему. Мне не видно. – С деланной неохотой согласился. – Ладно. Давай его сюда. Поговорю, потом решать будем.
Отошёл в сторону. Удовлетворённо подумал: «Так. Пока всё идёт по плану. Напрасно переживал. И Петрович с Маркеловым не подвели, и Наталья в медсанбате сработала отлично. – На минутку переключился на неё. – Что за девка! Золото. Вот повезло тебе, Поляков, так повезло! Надо же, что б в одном человеке столько всего хорошего набралось! Редко бывает. Ну, смелая и пулемётчица – это ладно. А вот что бы была хитрющая умница – это редкость. Человек бывает скорее или умный, или хитрый. Разные качества. Ясно. И совмещать их редко кому удаётся. А тут – нате вам! Не говоря уже, как женщина…».
Неизвестно, сколько бы ещё философствовал Поляков, смакуя умственные, хозяйственные и женские достоинства Натальи, а это он страсть как любил, но в этот момент его рассуждения прервал доклад подбежавшего Кутузова. Поляков с наигранным равнодушием махнул ему рукой.