– Вперёд!
Легко выпрыгнув из траншеи, Поляков со своим немногочисленным штабом двинулся за наступающими цепями. Защёлкали выстрелы, застучали пулемёты. Но, как и предполагал Поляков, было поздно. Атакующие выскочили из тумана перед самыми траншеями врага. Бойцы рванули вперёд и с криками «УРА» ворвались в первую траншею. Румыны сразу побежали. У Полякова потерь практически не было. Теперь его солдаты, пристроившись в хорошо оборудованных ходах сообщения, вели огонь вслед удиравшему неприятелю. Туман не рассеивался, и скоро бежавшие румыны скрылись из вида. А бойцы всё стреляли им вслед.
– Прекратить огонь! – заорал свалившийся в траншею Поляков. – Почему остановились? Кто дал команду? Вперёд! Вперёд за Родину! За Сталина! Вперё-ё-ё-д!!!
Он выскочил из траншеи и сам бросился вперёд, продолжая что-то кричать в полной уверенности в том, что его батальон пойдёт, побежит за ним. И правда, солдаты с криками «УРА» бросились за ним. Он слышал их хриплое дыхание, топот их ног, команды командиров. Они бежали рядом с ним, обгоняли его. Полякова охватил порыв бесшабашной удали, силы молодецкие откуда-то взялись, а внутри бушевало чувство благодарности к своим подчинённым. «Не струсили, рванули навстречу пулемётам. Орлы!» Чуть впереди легко бежал Кутузов, временами оглядываясь – не далеко ли оторвался? «Прикрывает», – с благодарностью подумал Жорка. Его догнал запыхавшийся Алиев.
– Жора! Жора! Товарищ капитан! – Он, наконец, поравнялся с комбатом. – Тормозни. Тормозни! Связисты не успевают. Связь с ротами потеряем. Куда несёшься? Надо обстановку уточнить.
Поляков остановился, тяжело дыша.
– Да что тут уточнять? Вторая линия обороны где-то здесь. Взять с ходу надо, пока фрицы не очухались. Потом всё уточним.
Начальник штаба тоже тяжело дышал.
– Да ты так разогнал ребят, что без тебя возьмут.
Он сел прямо в снег и связался с первой ротой. Коротко приказал доложить обстановку. Выслушал и повернулся к Полякову с посветлевшим лицом.
– Ну, что я говорил? Они уже во второй траншее. Чай будут пить.
У Полякова вытянулось лицо. Алиев испугался.
– Да шучу я, шучу. Какой чай? Пошли, они там закрепляются, команду ждут.
– Чего там закрепляться? Думаешь, контратака будет? Рано ещё. Они пока драпают. Если контратака, то попозже. А нам отдохнуть слегка – и вперёд. Давай быстрее в траншею, я оттуда командиру полка обстановку доложу.
И они двинулись вперёд.
Передышка была короткой. Переговорив с командиром полка и получив от него указания, Поляков вызвал командиров рот. Развернул перед ними карту.
– Вот, – ткнул в неё пальцем. – Какой-то посёлок Вертячий. Это направление наступления, а ближайшая задача – хутор Донской. По данным разведки, он хорошо укреплён. А взять его надо – кровь из носа. Это ключ к Вертячему. Слушай боевой приказ.