Жорка с облегчением кивнул. Подумал: «Хоть так, и то хорошо».
Боровиков легко встал, на прощание крепко пожал руку. Не хотел до поры, до времени сообщать приятную для Полякова новость, да не удержался.
– А тебя, могу пока только по секрету сказать, к майору представили. Готовь магарыч. – Похлопал его по плечу. – Ну, бывай.
На том и расстались.
Передышка в боях была короткой. Их ещё ожидали тяжёлые кровопролитные бои. Не один месяц они отражали наступление армии Манштейна, рвавшейся на выручку окружённым фашистам под Сталинградом. Выстояли. Только второго февраля сорок третьего года закончилась Сталинградская эпопея полным разгромом трёхсоттысячной группировки врага и пленением командующего фельдмаршала Паулюса.
Но впереди ещё были годы сражений. Годы горьких потерь и славных побед. К концу войны грудь полковника Полякова украшали три ордена Красной Звезды, два Красных Знамени, орден Отечественной войны и множество медалей.
В 1946 году он прибыл для дальнейшего прохождения службы в Запорожье. Конечно, с женой и дочуркой. Родила Наталья Жорке таки дочку Олечку. Родила у бабушки в Самарканде, а уже через полгода вновь прибыла на фронт к мужу. Правда, оформили они брак только по окончании войны, но это уже формальности. Никто Полякова больше не попрекал фронтовой женой. Понимали – это серьёзно. А вот сеновала до конца войны у них больше не случилось. Зато в Запорожье дело за этим не стало – Наталья вскоре понесла.
А жили в жутких условиях – комнатушка девять метров в коммуналке. И не роптали. В разрушенном войной Запорожье с жильём было туго. Рабочая сила была брошена в основном на восстановление промышленности. Тут фронт работ был необъятный: и Днепрогэс, и Запорожсталь, и Днепроспецсталь, и титано-магниевый комбинат. Перечислять запорожские промышленные объекты можно очень долго. А жильё строили в основном пленные немцы. И не шибко торопились. Так что с этим было туговато. Но Поляковы жили, не тужили. Жили, как все в то время. Полковник с утра до ночи на службе. Наталья по хозяйству. Соседи попались дай бог каждому: женщины не скандальные, мужики работящие, не пьющие. Повезло. Олечка была общей любимицей. Была она девочкой, как по Жоркиному заказу: шустренькая, весёлая, хорошенькая. Наталья сама её одевала, и на улице многие оглядывались на кроху-модницу. Золотые руки были у Натальи.
Как-то вечером в октябре, уже в постели, Наталья спросила:
– А ты слышал? Говорят, нам нового секретаря обкома назначили?
– Да было что-то такое. Только не назначили. Официально считается – избрали. А тебя это каким боком колышет? И кто говорит?