Однако Джад с сомнением покачал головой и ткнул пальцем в газетную вырезку.
— Здесь все-таки говорится, что в этом доме погибло уже одиннадцать человек!
— Все правильно. Эти цифры абсолютно верны.
— Но это же очень много убийств!
— Согласен. Даже слишком много. Ну и что?
— Значит, кто-то должен положить им конец, вы не находите?
— Да я бы и сам убил чертову тварь, если б только у меня хватило на это храбрости. Но стоит мне лишь подумать о том, чтобы идти туда ночью!.. Нет, я никогда не смогу сделать этого.
— А кто-нибудь другой ходил туда после вас? Я имею в виду, в темное время суток.
— Ночью? Только дурак…
— Или человек, у которого есть на это достаточно веские основания…
— Какие основания? — не понял Ларри.
— Ну, например, деньги, месть, желание прославиться, на худой конец. Разве за это никогда не назначали награды?
— За убийство чудовища? Что вы! Никто ведь не допускает и мысли о возможности его реального существования. Никто, кроме старухи Кутч и ее полоумного сына. А уж они-то, ясное дело, не хотят, чтобы ему был причинен какой-либо вред. Ведь зловещая репутация этого проклятого монстра единственный источник их доходов. И это, кстати, пожалуй, единственное, что позволяет процветать всему городку. Конечно, «Дом чудовища» — это не замок Хёрста и не дом Винчестера, но вы удивились бы, узнав, сколько наших с вами сограждан готово выложить по четыре доллара с носа за экскурсию по этой пыльной халупе, хозяйка которой может похвастаться не только легендарным чудовищем, но еще и тем, что в ее доме произошло одиннадцать зверских убийств. Туристы валом валят и со всей Калифорнии, и из соседних штатов, и вообще черт знает откуда. А уж если какая-нибудь американская семья катит на машине по любой из дорог и оказывается ближе пятидесяти миль от Малкаса-пойнт, то дети поднимают в ней такой визг, требуя посетить «Дом чудовища», что родители бывают просто не в силах им отказать. И так год за годом доллары туристов питают главную жизненную артерию этого Богом забытого городка. И если бы кто-нибудь убил вдруг чудовище…
— А вы не думали, сколько туристов привлек бы труп этого монстра? — с легкой усмешкой спросил Джад, однако голос его был серьезным.
— Но ведь тогда исчезла бы тайна! Поймите: чудовище — сердце этого дома. Дом без него просто умер бы, А вслед за ним умер бы и весь город. А я не думаю, чтобы жители Малкаса-пойнт сильно хотели этого.
— Значит; они хотят, чтобы убийства продолжались?
— Конечно! Время от времени убийства совершают настоящие чудеса в бизнесе.
— Ну, если так настроен весь город, то он просто недостоин существования на Земле.