– Ты здесь?! – воскликнула Эйвери, направляясь по коридору к Эрис. Толпа расступалась перед ней. – Я уж подумала, ты пропускаешь занятия. Сто лет не виделись, – с вопросительной интонацией проговорила Эйвери.
– Даже я не стала бы прогуливать первый день, – беззаботно ответила Эрис, хотя такого ужасного начала учебного года у нее еще не бывало.
Она прилетела наверх Башни пораньше, накинув на школьную форму простую черную ветровку, чтобы спрятаться от назойливых взглядов жителей низов, а потом приняла душ в раздевалке. Что угодно, лишь бы избежать сборов в тесной ванной, которую они делили с мамой.
Обычно в первый школьный день родители Эрис заставляли ее позировать возле парадного входа, чтобы пополнить коллекцию нелепых фотографий, которую начали еще в подготовительных классах.
– Удачи! – радостно говорили оба, обнимая Эрис, пока она наконец не сбегала к лифту, смеясь над их глупой традицией и втайне обожая ее.
Конечно, этим утром никакой фотосессии не было. Эрис подумала: а помнит ли отец, что сегодня первый школьный день? От этой мысли разом заболела голова. На мгновение Эрис прикрыла глаза, пытаясь утихомирить бурю негодования. Нельзя, чтобы Эйвери заметила.
– Хорошо, но, Эрис… что-то не так? – спросила Эйвери, когда они вдвоем посмотрели на выход.
Настало время перемены. Учащиеся собрались в коридорах, словно стаи одноцветных птиц, в плиссированных юбках или отутюженных брюках хаки с классическими рубашками. Впервые в жизни Эрис была рада этой дурацкой школьной форме. Она не знала, сколько комбинаций можно составить из одежды, которую взяла с собой на сто третий, но, очевидно, не слишком много.
– Ты о чем? – спросила Эрис, отметив, как спокойно прозвучал ее голос.
– С вечеринки Корда я тебя совсем не видела, и ты пропустила вчерашнюю игру в ДР. А когда я приехала к тебе домой, там никого не оказалось. – Эйвери бросила на нее взгляд. – Все в порядке?
Эрис не хотела касаться этой темы, слишком она была болезненной и щекотливой. К тому же, как только остальные узнают правду, перемену в жизни уже нельзя будет считать кошмарным сном. Девушка заранее придумала идеальную отговорку.
– Родители решили сделать в квартире ремонт. Снова! Знаешь ведь, какие они. – Она театрально закатила глаза. – Сейчас мы на время перебрались в «Нуаж». Прости за вчерашнее, – добавила Эрис.
– Рада, что все хорошо. В смысле, я не сильно волновалась: так и поняла, что ты уехала и отлично проводишь время. Помню, как после летних каникул ты вернулась на неделю позже, потому что вы с мамой возвращались из Мьянмы ну совершенно не спеша, – шутливо сказала Эйвери.