Почему "якобы"? Так Гермиона была уверена, что если бы рыжики действительно являлись организаторами хэллоуинского переполоха, их серьезно наказали бы преподаватели. Ведь две отработки под присмотром Филча за доставку особо опасной твари (книги о троллях в библиотеке присутствовали) в полную детей школу — это даже не смешно.
После получаса беготни по лестницам и коридорам одинаковые мальчишки обнаружились на четвертом этаже с куском старого пергамента в руках. Судя по невинным лицам, рыжики занимались подготовкой очередного дурацкого розыгрыша. Увидев направлявшуюся к ним растрепанную больше обычного Гермиону, парочка поинтересовались шутливо-восторженным тоном:
— И что же Грозе Пожирателей…
— …героической Истребительнице Троллей…
— …понадобилось от двух Великих…
— …но скромных шутников Хогвартса?
— Расскажите мне о домовых эльфах! — потребовала девочка.
Близнецы подивились настойчивости лохматой заучки, но отказать не посмели. Выложили ей все, что знали, после чего проводили на кухню, где Гермиона смогла воочию увидеть этих странных, но очень полезных существ, и отправились проказничать дальше. А Грейнджер осталась налаживать контакт с волшебным народцем, отдаленно напоминавшим гоблинов.
Девочка согласилась с мнением шутников, домовики действительно были странными. Сначала ее попытались закормить. После двух порций куриных крылышек и тарелки шоколадных пирожных Гермиона уже начала жалеть, что вспомнила о пропущенном ужине. Потом засыпали восхвалениями. Коротышек желание первокурсницы узнать побольше об их расе испугало. Маленькие работники Хогвартса замкнулись, закрылись своими большими ушами, но постепенно по одному раскрывались и включались в разговор, рассказывая всё больше о себе и своей работе, постоянно сетуя, что недостойны такого внимания маленькой волшебницы.
Отчаявшись выудить полезную информацию из этого галдежа, девочка вспомнила о причине своего визита и поинтересовалась у окруживших ее работников кухни, не знают ли они эльфа по имени Томми, который носит маггловский костюм. Услужливые домовики тотчас доставили вышеназванного, судя по огромной щетке в руках, оторвав того от важных дел.
— Привет! — улыбнулась девочка знакомому.
— Опять ты! — недовольно произнес тот, щелчком пальцев заставил щетку исчезнуть и спросил: — Ну и чего тебе надо?
— Мы можем поговорить?
Обреченно вздохнув, эльф схватил лохматую первокурсницу за руку. У Грейнджер на мгновение потемнело в глазах, а когда зрение восстановилось, она обнаружила, что находится в каком-то классе, которым, судя по налету пыли на партах, не пользовались лет пятьдесят. Оглядевшись, домовик сосредоточился, и по помещению пронесся порыв ветра, уничтожая пыль и грязь. Щелчок пальцами — и вот уже в углу горит камин, а пара стульев превратилась в удобные мягкие креслица. С комфортом развалившись на одном, Томми уточнил: