В первые же дни после 25 октября 1917 года в городах и поселках Донбасса была провозглашена Советская власть. Известно, что Хрущев в декабре 1917 года был избран председателем местного профсоюза металлистов горнорудной промышленности. С одной стороны, ясно, что Хрущев не вступил в конфликт с новой властью. С другой стороны, известно, что в это время профсоюзами руководили не только большевики, но и представители других левых партий, а также беспартийные. Не исключено, что избрание Хрущева профсоюзным руководителям отвечало настроениям тех, кто видел в нем удобную, "нейтральную" фигуру.
Тем временем в соответствии с "универсалом", принятым 7 (20) ноября 1917 года в Киеве Центральной Радой, Донбасс был объявлен частью независимой "Украинской Народной республикой". В ответ Советы Донбасса объявили в декабре 1917 года Раду "врагом трудящихся Украины и России". Собравшийся в начале декабря в Харькове областной съезд Советов Донбасса объявил своих делегатов, а также представителей 49 Советов Украины 1-м Всеукраинским съездом Советов. Однако Германия и ее союзники поспешили признать Центральную Раду.
Опасаясь, что мир с Германией будет сделан ценой уступки Украины, большевики Донбасса выступали за прекращение мирных переговоров в Бресте и поддерживали лозунг "революционной войны", выдвинутый "левыми коммунистами" во главе с Н.И.Бухариным. Лишь упорные усилия сторонников Ленина во главе с членом ЦК РСДРП(б) Артемом (Ф.А.Сергеевым) переломили эти настроения. Для оказания отпора австро-германской интервенции 12 февраля 1918 года была создана Советская Донецко-Криворожская республика, которая вышла из состава Украины. Во главе правительства этой республики встал большевистской партии Артем (Ф.А.Сергеев). (Будучи, как и Хрущев, выходцем из крестьян Курской губернии, Артем был на 11 лет его старше и принадлежал к другому поколению революционеров. Он обладал более высоким образованием и неизмеримо бОльшим опытом политической работы. До своего первого ареста он учился в МВТУ, неоднократно сидел в тюрьмах, отбывал ссылку, эмигрировал в Австралию, где работал в течение пяти лет, одновременно издавая там русскую социал-демократическую газету "Русское эхо".).
Несмотря на попытки спешно сформированных 5 дивизий Донецко-Криворожской республики дать отпор немецким интервентам, к началу мая Криворожье, а затем и Донбасс оказались в руках немцев. Правда, до этого Донбасс на некоторое время оказался в руках казаков Каледина.
К этому времени на Донбассе, по словам Артема Веселого, "рабочие казармы и землянки наполовину опустели – дОма оставались бабы да кошки. Работа на рудниках замерла. Сезонные шахтеры разошлись по деревням ковырять землю; другие утекли к Махно; иные пристали к красным отрядам Сиверса, Жлобы, Антонова-Овсеенко; немало чумазых увели за собой под Царицин Артем и Ворошилов".