— Но ведь Аманулла-хан объявил о равенстве всех наций! — воскликнул Камал.
— Я не против равенства, — парировал Фарух, — но необходимо сохранять еще и достоинство.
Камал молчал.
— Может быть, мои взгляды устарели, — высокомерно продолжал офицер, — но я всю жизнь провел в армии и не привык к тому, чтобы солдаты были в приятельских отношениях со своим начальством. Мне кажется, это непорядок.
Журналист посмотрел на офицера, потом на внимательно слушавшего Тарзи и сказал:
— А мне русские очень понравились. Когда я увидел, как они вели себя во время песчаной бури, понял, что на них можно положиться. Даже наши ко всему привыкшие погонщики и те еле ноги передвигали, а русские не о себе думали, не о том, как свою жизнь спасти, а о самолетах; о самолетах, которые они не для себя — для нас везли.
— Это правда, — подтвердил офицер, — они смелые люди. И во время землетрясения не испугались. Но что хотите со мной делайте, а я не могу смириться с тем, что они неверующие и что у них женщины ходят без паранджи.
— Среди них лишь одна женщина, — сказал Камал, — и они все относятся к ней с уважением.
— Слишком большое уважение! — подчеркнуто сдержанно ответил офицер. — Я чуть сквозь землю от стыда не провалился, когда первый раз наблюдал, как она беседовала с их дженераль-саибом. Никакого почтения. Как с равным себе.
Камал не сдержал улыбки.
— А улыбаетесь вы напрасно, — холодно сказал офицер. — Неужели вы хотите, — спросил он у Камала, — чтобы ваша жена или сестра ходила у всех на виду с непокрытым лицом, да еще вмешивалась в мужские дела?
— Так происходит во всей Европе, — спокойно возразил журналист.
— То в Европе, — раздражаясь, сказал офицер, — но мы, слава аллаху, находимся в своей стране. Зачем же нам дурные обычаи перенимать? Будь моя воля, я бы ни одного европейца в Афганистан не впустил.
— Ладно, — остановил его Махмуд-бек Тарзи, — мы уклонились от темы.
— Вы просили меня высказать свое мнение, — простодушно ответил офицер, — и я высказал все начистоту.
— Тогда, Фарух, скажите мне прямо — существует ли сейчас какая-либо реальная угроза безопасности русских?
Офицер задумался.
— Видите ли, — сказал он после небольшой паузы, — мы еще не выяснили, кто пытался поджечь самолеты. У нас в руках оказались лишь мелкие исполнители, которые мало что знают. Я подозреваю — это происки англичан. И если это действительно так, они не успокоятся.
— Вы считаете, что их цель сорвать работу летной школы? — спросил Тарзи.
— Без всякого сомнения.
— Вам нужна помощь, Фарух?
— Нет, — твердо ответил офицер, — можете не беспокоиться. Мы сами примем все необходимые меры.