Оскар целует в щеку жену, та поворачивается к дереву:
– Ну-ка, что это тут у нас?
Покуда все рыскают под елкой в поисках этикеток со своими именами, Тиль стоит всего в метре от них, застыв, по-видимому, в тщетной попытке войти в семейный круг. Проводит рукой по волосам. Перед глазами, словно снег, сыплется перхоть. Он с му́кой на лице шевелит губами, но с них срывается лишь сиплый свист, который с тем же успехом могла бы издавать и батарея.
– Кто первый?
– Пускай Анна-Марри начинает, – отвечает Оскар. – А то она еще лопнет от нетерпения!
На что сестра достает из общей кучи тщательно запакованный подарок.
– Это от меня, – с гордостью добавляет отец.
Девушка срывает упаковку и извлекает на свет приталенное пальто с золочеными пуговицами на манжетах из осенней коллекции марки «Анн Кристин». Оно слегка напоминает матросский костюмчик, только пошитый на девочку.
Анна-Мари делает разочарованное лицо.
– Что не так? – спрашивает Оскар.
– Ты же знаешь, что пальто вы мне купите и так. Что в нем особенного?
– Сперва надень, – вмешивается Карола.
– Хорошо, хорошо, – девушка просовывает худые ручки в рукава. Пальто сидит на ней как влитое, она принимается крутиться перед собственным отражением в оконном стекле. У Тиля мелькает мысль, что в таком наряде она с легкостью сошла бы за хорошенькую медсестричку с военного корабля.
– Сестренка, – шепчет он.
Несмотря на то что голос его звучит очень тихо, все его слышат.
– Оригинально смотрится, – заявляет Анна-Мари.
– Такое не у каждой есть, – поддакивает мать и подмигивает мужу за ее спиной. – Особенно с такой подкладкой!
Девушка снимает пальто и внимательно изучает ярко-розовую подкладку: в нее вшит кусочек ткани с отпечатанным на нем подарочным сертификатом.
– Твоя работа?
– Нет, это мы вместе придумали, – качает головой Карола.
Тиль изгибается, силясь увидеть, что же там такое. Сестра закрывается от него, словно он нагло пытается списать у нее контрольную.
– Ничего себе! – Сестра кидается на шею вначале отцу, затем матери. – Новогодняя вечеринка в подарок!
И, поднеся пальто к глазам, читает: «Ты и восемь твоих лучших подруг поедете на праздник, который мы организуем у кого-то из вас дома, на лимузине «Линкольн стретч»! С шампанским в самолете вы три часа сможете разъезжать по городу, чтобы посмотреть на других и показать себя. К вашему возвращению тусовка уже будет в самом разгаре! Соберутся восемьдесят гостей, у дверей вас встретит швейцар, а внутри ритмом будет править приглашенный диджей – и можно зажигать!»
Девушка бросается к родителям с поцелуями.