— Cделайте такую милость.
— Кто же, как не убийца!
— Когда?.. Ваша комната, насколько мне известно, изолирована и запирается на ключ.
— В нее могли проникнуть во время утреннего переполоха. В спешке мы с женой забыли закрыть дверь.
Хитрово-Квашнин подошел к Извольским и вполголоса переговорил с ними. Елена Пантелеевна, поглядев на Измайлова, тяжело вздохнула.
— Матвей Аверьяныч, — обратился хозяин дома к упавшему духом подполковнику. — Подброшены улики или нет, в этом разберется следствие. Пойдемте-ка в вашу комнату. Не обессудьте, придется посидеть под стражей. Охранять вас будет лакей Агафокл. Детина дюжый и угрюмый, с ним лучше шутки не шутить.
— Андрей Василич, ну вы-то хоть мне поверьте! Не убивал я!..
Извольский похлопал Измайлова по плечу и вывел из кабинета. Хозяйка подошла к столу и, взяв кошелек убитой подруги, вытащила из него серьги. Миниатюрные камешки на одной из них едва просматривались, ибо были сплошь покрыты запекшейся кровью. Не сдержавшись, Извольская принялась всхлипывать и покачивать головой.
— Ну, ну, сестрица, — утешал ее Хитрово-Квашнин. — И мне жаль Лидию Ивановну… Успокойся, прошу тебя.
— Пойду в образную, помолюсь перед киотом.
Когда заплаканная хозяйка оставила кабинет, расследователь вызвал к себе Потулова, голубоглазого и светловолосого ухажера убитой женщины. Войдя, он плюхнулся в кресло и закрыл опухшее лицо руками. Похмельный запах, распространившийся по комнате, показывал, что на именинах он не пропустил ни одной рюмки. И после застолья, по всей видимости, продолжил водить дружбу с зеленым змием.
Хитрово-Квашнин вспомнил случай, произошедший с Потуловым лет десять назад в Петродаре. Проезжая в своей коляске в пьяном виде вниз по Соборному спуску, он так разогнался, что на повороте вылетел из нее и сшиб военного, совершавшего променад по тротуару. Военный оказался приезжим московским генералом. Вот было шуму! Любителя лихой езды отвезли на съезжую, привлекли к суду, даже в Тамбов вызывали.
— Я вас понимаю, Авдей Фирсыч, — сказал Хитрово-Квашнин, коснувшись плеча поручика. — Лидия Ивановна была замечательной женщиной. Но совершено убийство… Я обязан задавать вопросы, а вы, как бы ни было вам больно, отвечать на них.
Потулов кивнул, достал красно-голубой носовой платок, что не ускользнуло от внимания штабс-ротмистра, и, шмыгая носом, вытер набежавшую слезу. Весь его вид говорил о том, что его постигло большое несчастье.
— Вчера перед сном вы выглядели огурчиком, — заметил штабс-ротмистр, — а сегодня жалко на вас и смотреть. Что, прихватили с собой бутылочку?.. На сон грядущий?