— Откуда вы знаете?.. Утром еле голову от подушки оторвал.
— Когда это произошло?
— Что вы имеете в виду?.. А, вы о времени пробуждения… Понятия не имею. Лидия Ивановна разбудила. Дверь не закрывал на задвижку, вот она и зашла узнать, как я да что. Воды подала, подушку поправила.
— О чем-нибудь говорили?
— Известно, корила меня за припрятанную бутылку… Зря, конечно, я ее прихватил, совсем с нее окосел… Да, Лидия Ивановна что-то сказала про конюха…
— Что же? — заинтересовался Хитрово-Квашнин.
— Дайте вспомнить… Гулять она выходила в парк, ну и повстречала его у въездных ворот. Сидит, говорит, Прохор на Бароне, а сам бледный да скукоженный — плохо, то есть, c ним сделалось. И еще что-то сказала… Нет, не упомню. С похмелья всю память отшибло!
— В соседней комнате спустя некоторое время произошло убийство. Что-нибудь слышали? Крики, звуки борьбы?
— Спал, как убитый. Проснулся, когда толпа уж собралась возле двери.
Хитрово-Квашнин понимающе кинул.
— В последнее время Лидии Ивановне никто не угрожал? Она, может быть, чего-то или кого-то боялась. В жизни всякое возможно.
— Нет, ни о чем таком она мне не говорила. Никого не обидела, добра была, вот и крестьян на волю отпустила… И еще писала бы вольные, об этом говорила мне не раз. Эх, Лида, Лида!..
— Ладно, Авдей Фирсыч, можете идти, — сказал Хитрово-Квашнин. — Постарайтесь все же вспомнить, что сказала Матякина о конюхе.
Он отпустил Потулова и, чтобы передохнуть от расспросов, предался размышлениям. Итак, у Измайлова найден кошелек и серьги, но, чует сердце, ему их подбросил настоящий убийца, чтобы пустить следствие по ложному следу. Кто он, этот хитроумный негодяй? Куда спрятал ожерелье?.. А если злодеяние совершено по другой причине? Тогда ожерелье убийца присвоил из жадности? Черт, на этот раз задана непростая загадка!
Взгляд Хитрово-Квашнина упал на книгу. Он вновь открыл ее и пробежал глазами по первым строчкам. Повествование о событиях на далеком континенте сначала не произвело на него впечатления, но постепенно он заинтересовался и без отрыва прочитал пять первых глав. Опасности подстерегали героев книги на каждом шагу. Индейский проводник Магуа, вызвавшийся провести их по лесной тропе до форта Уильям Генри, сбился с дороги. К счастью, на пути им повстречались Соколиный Глаз, Чингачгук и Ункас. Как? Краснокожий, и заблудился белым днем в лесу?!.. Этого не может быть!..
— Книжки почитываем! — раздалось над ухом.
Хитрово-Квашнин оторвался от чтения и посмотрел на того, кто произнес эти слова. Это был поручик Селиверстов, капитан-исправник Петродарского уезда с голубыми глазами, курносым носом, внушительный подбородком и объемистым брюшком. Рядом с ним стояли заседатель Брусенцов и секретарь Зеленев. В усадьбу к Извольскому пожаловал практически весь состав Петродарского нижнего земского суда! Не хватало в кабинете лишь Зацепина.