— А что же с портретом Матякиной? Успели вручить?
Петин крякнул, пошевелил бровями и сказал:
— Нет, не успел… Хотел было пойти, а вон что стряслось!
— Ну, оставьте себе на память или отдайте Потулову… Итак, Леонид Игнатич, у меня к вам несколько вопросов. Вы, как и я, ночевали в мезонине… В котором часу встали?
Мелкопоместный дворянин объяснил, что он со своей женой встал в начале десятого. Они не спеша привели себя в порядок, оделись и минут через сорок пошли в столовую, где уже допивали чай Яковлев, Ларин и француз. Купец с подъячим перешли в бильярдную, а Деверье остался читать книгу. Едва Петины принялись за еду, как разнеслась весть об убийстве Матякиной. Cупругу рисовальщика так потрясла страшная новость, что ей потребовались успокоительные капли.
— Она у вас столь впечатлительна?
— А разве не все женщины таковы?
— Резонно… Леонид Игнатич, если б возникла необходимость, вы смогли бы убить Матякину?
Петин вытаращил глаза.
— Как убить?.. С какой стати?
— Ну, что вы так разволновались!.. Это я так, для проверки… Спасибо, можете идти.
Хитрово-Квашнин хотел было вызвать Нестерова, но передумал. Титулярному советнику непросто, подумал он. Пусть он и изменял супруге, но ее смерть для него большой удар. Как он смотрел на исправника, когда Извольский привел однодворца и заговорил об убийстве Клавдии Юрьевны!.. Отвечать на вопросы ему, конечно, придется, но позже.
Рука штабс-ротмистра потянулась к книге, и вскоре он уже был в девственных американских лесах рука об руку с Соколиным Глазом, Чингачгуком и Ункасом. Французы и англичане вели в них кровопролитную войну друг с другом. Первые привлекли на свою сторону Гуронов и других дружественных краснокожих Канады, вторым пришли на помощь Ирокезы и Делавары. Хитрость и отвага дикарей, их свирепая кровожадность и преданность вызывали у читателя противоречивые чувства. Порой ему казалось, что автор чересчур большой выдумщик, но снова проникался к нему доверием и продолжал с увлечением листать страницы. Оторвали его от чтения большие напольные часы, пробившие два часа дня.
— Побеседуем-ка мы с нашим иностранным гостем, — произнес он вслух, откладывая книгу. — Порфирий, позови француза!
Смуглый Деверье вошел в кабинет, держа в руке какой-то предмет. Увидев книгу в руках дворянина, он улыбнулся.
— Ну, и как вам Купер?
— Читаю с удовольствием!.. До сих пор знания об Америке черпал только из сочинения Павла Петровича Свиньина. Оно называется «Опыт живописного путешествия по Северной Америке».
— Cвиньин?
— Русский писатель и художник, издатель журнала «Отечественные записки»… Путешествовал по Америке. На реке Кеннебек посетил индейцев пенобскотов. Побывал на могиле известного вождя короля Филиппа. «Cтрашного для белых своею предприимчивостью, храбростью и умом» — так, кажется, писал о нем Свиньин… А вы, мсье, каких индейцев встречали в Канаде?