— Мы с теткой и ее мужем жили в Квебеке. Рядом располагалась резервация индейцев гуронов. Лореттвиль называется. Бывал в ней не раз, даже подружился с одним из краснокожих, древним стариком по имени Ястребиное Око. Когда я уезжал, ему было около ста лет. Принимал участие во всех войнах французов и англичан на континенте… Вот его подарок.
Француз протянул Хитрово-Квашнину вещицу, которую вертел в руках. Это был замшевый браслет, расшитый бисером и переплетенный кожаными шнурками с бахромой.
— Какая тонкая работа! — проговорил штабс-ротмистр, ощупывая индейскую поделку.
— Старик уверял, что браслет приносит удачу.
— Надо же!.. А, что, мсье, гуроны и впрямь такие подлецы, как их описал Купер, а делавары мудрецы, богатыри и прочее?
— Чепуха! Купер — англосакс, потому и выставляет гуронов, которые всегда сражались на стороне французов, в дурном свете. Они у него и вероломны, и хитры, и слабы… Гуронов в конце 1640-х годов победили ирокезы, все верно. Но случилось это вследствие того, что они бились с беспощадным врагом в одиночку — французы соблюдали условия мирного договора с ирокезами, а давние союзники алгонкины и монтанье сами не знали куда бежать от воинов Пяти Наций… Гуроны не менее отважны и мудры, чем другие индейцы. Между тем, делавары в 1755 году обратили свой гнев на англичан, услышав от генерала Брэддока, что он в них не нуждается.
— Пяти Наций? В книге упоминаются союз шести союзных племен, одним из которых были мохавки.
— В Лигу ирокезов в прежние времена входили мохавки, кайюги, онейды, онондаги и сенеки. В 1715 году к ним присоединились тускароры.
Хитрово-Квашнин вернул браслет владельцу.
— Хм-м, любопытно. Буду иметь это в виду… Теперь, мсье, приступим к делу. Скажите, где вы ночевали?
— Во флигеле.
— Когда проснулись?
— Еще не было восьми.
— Встали, и сразу за дело, проводить свои исследования?
— Занимаюсь этим уже нескольких дней, чаще по утрам. В этот раз я сначала пошел в «белую беседку», где собралась молодежь. О встрече в беседке было договорено вечером. Потом все пошли гулять, а я взялся за свою работу.
Хитрово-Квашнин закивал головой.
— Когда конкретно вы покинули парк?
— В половине десятого.
— В начале десятого с прогулки возвращался конюх Извольского. Видели его?
— Нет.
— Зашли в дом или вернулись во флигель?
— Пошел в столовую. Чуть позже компанию мне составили канцелярист, купец и чета Петиных. Ларин и Яковлев отправились в бильярдную, а я взялся за книгу.
— Что ж читаете?
— Перечитываю. «Пионеры, или у истоков Саскуиханны» Купера… Кстати, супруга рисовальщика выглядела совсем неважно. На ней лица не было. А когда сообщили об убийстве, с ней едва не сделалась истерика… Потом в столовую заявилась молодежь.