Скольким он услужил по указаниям R? Десятку? Дюжине? Не его это дело. Его дело маленькое: работа - и деньги. Пусть мистер R ведет бухгалтерию. Год назад Винс приехал в Лос-Анджелес безработным, и старина Митч пристроил его сюда: замолвил словечко перед мистером R.
Винс снова оглядел переполненный бар. Трудяги! Бессловесная немая скотинка - ворочают тяжести, чтоб заработать на жизнь, или гнутся весь день в своих вшивых конторах. Да он за одну ночь огребает больше, чем эти доходяги за месяц работы.
Винс допил свою рюмку, заказал другую...
Выйдя из бара, он почувствовал себя в норме: не пьяным, нет, но немного под кайфом, как раз чтобы справиться с делом - и домой, к полуночи оказаться в своей квартире.
У развилки, перед выездом на дорогу Белл Эйр, Томпсон притормозил и остановил свой "меркурий". Вокруг ни души, ни единой машины. Он пригнулся к приборному щитку - внизу, под щитком, висел инструмент, - отстегнул его изящная итальянская вещица, - проверил, точно ли работает механизм, и сунул инструмент в карман пиджака.
Дурацкое это правило - насчет инструмента. R требовал, чтобы парни брали инструмент только на работу. Идиотское правило. Дескать, если полиция что-нибудь пронюхает, то без инструмента к парням будет труднее придраться. Томпсон считал, что это чепуха. Без инструмента он чувствовал себя явно не в форме, даже больше: казался себе полуголым, он всегда носил свой инструмент при себе и не собирался менять своих старых привычек.
...После богатых загородных коттеджей дорога Белл Эйр стала сильно петлять. Томпсон чувствовал, как машину заносит на поворотах. Он сбавил скорость: времени хватит, а дорога узкая, извилистая и темная - как раз чтобы врезаться во встречный автомобиль. А это вовсе не входило в его планы.
За очередным поворотом начался подъем. Выбравшись наверх, Винc свернул с шоссе, подъехал к тенистой придорожной роще, остановил машину и заглушил мотор. Здесь его "Меркурий" никто не заметит. Внизу - Винc видел переливался огнями растянувшийся на многие мили Голливуд.
Винc вышел из машины и зябко поежился. "Чертовски холодно тут, наверху", - подумал он и огляделся кругом.
Мистер R, как всегда, выбрал верное место. Никакого жилья поблизости не было. Только белый оштукатуренный коттедж с гаражом и открытое пространство между домом и дорогой. Даже если кто-нибудь вздумает здесь стрелять, выстрел прозвучит как далекий выхлоп перегревшегося на крутом подъеме мотора. Да, мистер R - хозяин что надо.
Винc посмотрел на свои часы. Без шестнадцати одиннадцать - пора шевелиться. Подойдя к гаражу, он нажал на дверь. Не заперта - все, как планировал R. Дверь отворилась бесшумно и плавно.