— Стало быть, да, — не стал спорить Илья.
— Стало быть, — улыбнулся парень, — нам судьбой написано встретиться, ведь я – Соловей Разбойник. Истомился, тебя поджидая.
Илья поднялся и отряхнул с одежды снег. Его соперник был так же широкоплеч, как и Илья. Его курносый нос, задиристо задранный вверх, сразу определял вздорный характер владельца и склонность к браваде.
— Ты из наших, — спросил Соловей Разбойник, рассматривая Илью. Не дождавшись ответа, он сам же и объяснил: — Я сужу по тому, как ты ловко с корягой управился. Из наших никто так не умеет.
Илья не стал рассказывать разбойнику о том, что справиться с корягой может любой житель Земли, так как в Америке есть станция репликации[27]. Правда, никто людей не учил, как это можно сделать, потому что инопланетные путешественники давали клятву не распространять знания, неизвестные на Земле. Всему, что он знал, Илью научила бабушка, которая почерпнула знания у другой бабушки и добавила свои.
— Куда путь держишь? — совсем примирительно спросил Соловей Разбойник, полагая, что с Ильёй ему, пожалуй, не справиться.
— Хотел увидеть старинную Муромскую дорогу, — признался Илья.
— Так вот же она! — воскликнул Соловей Разбойник, раскинув руки. — Вот здесь и шла.
Илья, улыбаясь, скептически посмотрел на разбойника, а тот принялся ковырять ногой на обочине и показал пальцем на сухие хвостики: — Смотри – подорожник.
— Ну и что? — не очень поверил Илья.
— Чудило! — воскликнул Соловей. — Подорожник всегда растёт возле дороги. Придём сюда весной, и ты увидишь, что я прав.
Илья не собирался оставаться здесь до весны и хотел попрощаться, но Соловей предложил: — Пойдём, чайку попьёшь, а потом я тебя выведу из леса.
Они долго шли по лесу, и Илья засомневался в своём попутчике и его намерениях. Он уже собирался остановиться и высказать всё вслух, как Соловей показал рукой вперёд и сказал: — Вот мы и пришли!
Илья рассмотрел деревянный дом под огромным дубом, который прикрывал его снежной шапкой. Из кирпичной трубы вился сизый незаметный дым, который становился белым на высоте, выдавая место расположения разбойничьего гнезда. Несмотря ни на что, вид дома настраивал Илью на тепло и уют. Они непроизвольно ускорили шаг, а когда оказались на крыльце, Соловей открыл дверь и, улыбаясь, сказал: — Проходи.
Илья стряхнул снег с ботинок и вошёл в тёмные сени. Когда он открыл дверь в комнату и уже собирался перешагнуть порог, то получил удар в лицо, от которого потерял сознание.
***
Оказалось, что в этот раз сон не исцелил душу Маргины, которая рассыпалась на несколько противоречивых частей и не собиралась находить объединяющее начало. «За что же мне такие испытания?» — спрашивала она себя и не находила ответов. Странный Анимо, если и был Богом этой Земли, совсем не любил её и, наверное, позабыл, так как данный мир оказался весьма противоречивым, а деградация человеческой сущности достигла размеров эпидемии. Люди радуются боли других, испытывая удовольствие от того, что кому-то хуже, чем им. Человеческий ум стал ленивым и капризным, не хочет учиться, превращаясь в ненужный придаток пищеварительной системы. Общепризнанные нравственные нормы и устои, созданные человечеством, потеряли свою актуальность для людей, а для Анимо, как знала Маргина, они никогда не имели значения.