По кабинету прошла волна недовольства.
– Товарищи, прошу вас, тише. Кто не согласен с моим предложением, может написать свои возражения. В рабочем порядке мы их рассмотрим. – Он окинул всех пристальным взглядом и продолжил: – Подводя итоги, я скажу следующее: нашей экспедиции есть что сказать о прошедшем полевом сезоне: мы будем отчитываться «Подгорным» и «Верхним перевалом». Я не сомневаюсь, что результаты, полученные Закатовым, дадут толчок к проведению поисковых работ во всём некогда незолотоносном районе и в аналогичных структурах нашей страны.
После того как стало известно, что найден оптимальный метод определения тонкого золота, которое не улавливалось другими анализами, и получены хорошие результаты, на Закатова накатили местные аналитики, обвинившие его даже не в том, что он анализирует свои пробы на стороне, отбирая их законный кусок хлеба, а в их умышленном заражении. Делал он это якобы для того, чтобы заявить об открытии нового месторождения золота, не существующего в природе.
Фёдору вспомнился нездоровый блеск, сверкнувший в глазах Бородина, болезненно относившегося к его результатам, и он понял от кого это идёт. Однажды тот как-то обмолвился, что получил благодарность за открытие рудопроявления, которого не находил, – в его пробах было искусственно завышено содержание металла. Пришлось заново анализировать оставшиеся дубликаты и доказывать, что пробы не заражены. В конце концов, он отделался лёгким испугом, а пострадал Фишкин. С ним как с начальником партии, допустившим заведомый подлог, беседовали руководители экспедиции и даже вызывали на коллегию геологического управления. После этого случая Фишкин отказался от своей должности и с головой ушёл в работу. А вместо него нежданно-негаданно поставили Бородина, к тому времени защитившего диссертацию. В кресло начальника экспедиции сел Мамедов, сменив ушедшего в министерство Иванова.
– Теперь нам придётся несладко, – опечалился Афанасий. – Женя работать не даст. Он, видите ли, захотел заниматься зеленокаменными поясами. Говорит, у него столько нереализованных задумок, что нам даже не снилось.
Душу Фёдора наполнила серая тоска.
«Неужели придётся сдаться на милость победителя? Уйти, оставив всё, что сделано? Нет, без боя я уходить не привык».
Как потом оказалось, Берестов боялся зря – Бородин его не тронул, а над Закатовым нависли грозные тучи: его тему решили закрыть и избавиться от самого исполнителя. Фёдора ждало новое испытание – аттестация и очередная реорганизация экспедиции.
* * *