То, что на заре своей молодости она услышала, стало обретать реальность. Где-то далеко в глубине её души отложились слова мужа, сказавшего, что этим золотом можно распорядиться только в крайнем случае. И вот такое время настало. Анастасия Андреевна подумала, что такое огромное богатство пропадает в тайге, а они бедствуют. Подумала она и о том, что больше других имеет на него право. Из-за этого золота погиб её муж и пострадала она сама.
«Так почему же этот металл не поможет нам в тяжёлое время, почему нам не забрать его из тайги?»
– В Охотском Перевозе сейчас живёт моя родная сестра, – начала она издалека. – У неё с мамой похожая судьба: мужа не стало, когда была совсем молодой, и больше она замуж не вышла. Хотя видная собой считалась, и женихи проходу не давали, а вот новой семейной жизни не получилось. Оказалась однолюбкой. В молодости ещё можно на что-то решиться, но она жила с мамой. А мама у нас, знаете, очень строгая была, всех будто видела насквозь. Возможно, отсоветовала, а уже когда она ушла, стало поздно: тот человек, который сватался к Татьяне, женился.
Так, постепенно она подошла к главному и почти шёпотом поведала тайну, о которой долго молчала.
– За прошедшие годы многое из того, что я вам сейчас рассказала, забылось, какие-то мелочи вылетели из головы, но, я думаю, со временем всё вспомню. Фёдор, если вы не против, предлагаю вам принять участие в поисках этого золота, – неожиданно для него сказала женщина.
Парень покраснел. Это предложение выглядело очень заманчиво. Ему доверяли, на него рассчитывали, и, не раздумывая, он сразу согласился.
– В целях безопасности в эту тайну лучше никого не посвящать, – строго сказала Анастасия Андреевна. – Вы взрослые люди и должны хорошо понимать – может произойти что угодно. Поэтому давайте подстрахуемся, не будем себя зря подставлять. Фёдор, я на вас надеюсь. Думаю, вы справитесь вдвоём с Наташей. Детали она вам расскажет на месте.
Фёдор сразу понял, что это её маленькая хитрость. Когда речь шла о таких ценностях, как золото, – это было вполне оправданно.
После освобождения Сашка Фролов вскоре снова загремел за решётку. Только в этот раз его уже судили как вора-рецидивиста за кражу в ювелирном магазине. Прокурор просил дать десять лет с отбыванием наказания в колонии строгого режима, но судья, видно, пожалела – и, учитывая молодость, приговор смягчили. Отсидев семь лет, Сашка вдруг обнаружил, что его потянуло домой, чего ещё никогда не случалось. Возможно, достала жизнь в неволе, или подошёл возраст, когда люди по-другому оценивают свои прожитые годы и хотят чего-то изменить в своей жизни. А жизнь у Сашки явно не получилась: позади десять лет бездарно потерянной молодости, а впереди – пустота. В какой-то момент захотелось забыть непутёвое прошлое и начать с чистого листа.