Велики были в тот день и злость, и разочарование, и отчаяние…
Приказ Данненберга ошеломил и князя Меншикова. А ведь именно Данненберг проиграл битву при Ольтенице год назад – почти день в день, и проиграл так же! Увел русские войска с поля битвы в тот самый час, когда турки уже готовились к отступлению. Но сердце Меншикова не разорвалось от этой мысли, что именно он назначил командиром человека, не могущего довести дело до победного конца. И это в судьбоносной для всей Российской империи битве! Позже, получая отставку, Меншиков с присущим ему сарказмом ответит: «В нынешней нашей армии нет талантливых полководцев, кого бы я ни назначил, дело вышло бы так же!».
«Печальное известие об этой неудаче, привезенное в Гатчину 31 октября, произвело на двор самое тяжелое впечатление, – так писал министр иностранных дел Дмитрий Алексеевич Милютин в своих записках сразу после поражения под Инкерманом. – Только теперь многие умы в России осознали всю серьезность нашего положения в Крыму!»
Милютину вторил и академик Михаил Петрович Погодин:
«Прежде мы думали, что Луи Бонапарт не может и двадцати тысяч войск выслать из Франции, а он выслал сто и приготовляет еще сто. Мы и не воображали, чтобы в Крыму могло когда-нибудь оказаться иностранное войско, а коли и окажется, наивно считали мы, так его всегда можно закидать шапками! И кто мог прежде поверить, чтоб легче было подвозить в Крым запасы из Лондона, чем нам из-под бока? И что еще поразительнее, кто бы мог подумать, что можно строить в Париже (!) казармы для Балаклавского лагеря?!»
Но прав тот, кто первым отрапортует вышестоящему начальству о тех или иных событиях. Потом поди – отмойся! И Меншиков сделал все, чтобы его письмо с объяснениями поражения дошло до царя первым. Он хулил солдат, командиров, жаловался на всех, но только не на себя!
И хотя двор был в шоке после известия о крымской катастрофе, уже скоро император Николай высокопарно писал своему любимцу в ответ: «Не унывай, любезный Меншиков, начальствуя севастопольскими героями, имея в своем распоряжении восемьдесят тысяч отличного войска, вновь доказавшего, что нет ему невозможного, лишь бы вели его как следует и куда должно!»
Воистину грандиозная оценка государем-императором своего бесталанного любимца, который сам о себе, оправдывая свои преступные промахи, во всеуслышанье говорил: «Я не стратег!» А еще князь Меншиков готовил царя к тому, что, очень возможно, им придется оставить и Севастополь! Каково же было доверие к нему императора, если он не был тотчас же смещен со своей должности?!