- Попробуй вспомнить, каких.
- Диаметр у воды... не менее десяти футов.
Профессор вздрогнул.
- А тот конец, что ринулся с высоты и захватил, словно пушинку, бедного парня, фута в четыре. Он сжал его поперек корпуса, так что торчали только голова и ноги. Опять взмыл вверх по дуге, и все это с неестественной скоростью скрылось под воду.
- Крис, если щупальце имеет диаметр в десять футов у основания, общая длинна кальмара должна составлять не менее шестисот футов. Это следует из его анатомического строения, профессор встряхнул головой. - Я не могу себе представить такое.
- Хотя именно ты являешься автором теории о скрытых пока от нас гигантских морских беспозвоночных.
- Однако не приготовил себя для встречи с собственной теорией, как видишь.
- Не хочу нас обоих запугивать, Марк, но я не имел в виду, что щупальце составляло в диаметре десять футов у основания.
- Не понял, что ты хочешь сказать?
- Основание - это туловище. Но ничего похожего вблизи поверхности воды не возникало. Казалось, что щупальце тянется откуда-то из глубины.
- То есть, это всего лишь ее промежуточная толщина?
- Выходит, что так. Глуши двигатель, мы на месте.
- Чему быть - того не миновать! - Профессор достал из чехла бинокль и вышел на палубу. - Нужно все осмотреть, Крис, и я молю Бога, чтобы он помог нашему мальчику.
Невысокие пологие волны открывали обширную видимость океанской поверхности...
Все было пусто.
Они прошли еще около мили. Потом покружили, вглядываясь в воду... И странно, ни разу не возникло ощущение опасности за себя.
- Знаешь, Марк, я никак не могу переварить случившееся. Ловлю себя все время на мысли, что ничего в действительности не произошло. Сознание не хочет признать это реальным. Мне кажется, мы вот скоро вернемся, и наш парень там, среди ребят...
Профессор взглянул на лицо помощника, и что-то в нем ему не понравилось.
- Сходи-ка, ты в мою каюту, Крис, там, в шкафчике, бутылка бренди.
- Я не хочу бренди.
- Я тоже не хочу, но ты все же сходи.
Он возвратился в рубку и, дав полный ход двигателю, встал на обратный курс.
- Это хороший бренди! - когда появилась бутылка, не терпящим возражения голосом заявил Таккерт. - Налей нам сразу по полстакана.
- Почему-то не чувствую вкус, - выпив свою порцию, объявил Кристиан.
- Ты сам, дорогой, понимаешь, что значит отключение вкусовых рецепторов.
- Стресс?
- Сильный стресс. И чтобы он быстрее прошел, не давай увиденному спрятаться в подсознании, иначе оно преобразуется там в кошмар. Думай о произошедшем как о реальности. По возможности, хладнокровно вспоминай детали.