Бах! Чашка выскользнула из рук и укатилась под кресло королевы. Чай выплеснулся на старинный ковер, несколько тёмных капель упали на светло-голубые шёлковые королевские «лодочки».
Почуяв запах сенсации, фотографы защёлкали затворами. Камеры запечатлели Пирса, разбитую чашку, заляпанный ковер и недовольство на лице королевы. Гримаса была мимолетной, но репортеры не зевали. Все-таки заставил он первую леди понервничать, пошатнул её выпестованное самообладание.
Казалось бы, катастрофа. Однако находчивый ум Пирса моментально сообразил, как обернуть светский ляп в свою пользу.
В последнее время всё складывалось как нельзя лучше. Прямо парадокс.
– Простите, мэм, – покаялся Пирс с нарочитым американским акцентом.
– Ничего страшного, – ледяным тоном откликнулась королева.
На выходе из дворца Пирса окружили репортеры.
– Как вы уронили чашку?
– Королева сильно расстроилась из-за фарфора?
– Это не повлияет на британо-американские отношения?
– Старушка же вроде не особо расстроилась? – пошутил Пирс. – Печально, что богатейшая женщина на свете так убивается из-за ерунды. Но по-моему, она должна радоваться. Этому сервизу сто лет в обед. А тут такой повод купить новый.
Шутка удалась. Журналисты засмеялись, и уже к вечеру Пирса цитировали все мировые СМИ. «АМЕРИКАНСКИЙ БИЗНЕСМЕН РЕЖЕТ ПРАВДУ-МАТКУ». «РАБОЧЕЕ ПРОИСХОЖДЕНИЕ ПИРСА ДАЁТ О СЕБЕ ЗНАТЬ».
Конечно, рабочее происхождение – чистой воды вымысел. Да, стараниями Пирса медиакомпания отца превратилась в транснациональный холдинг, но начинал он точно не с нуля.
– Сторонники мистера Пирса в США внимательно наблюдают за поездкой и горячо поддерживают своего кумира, – рассказывал корреспондент. В сюжете компания американцев в треуголках размахивала транспарантами с лозунгами «Патриоты за Пирса» и «Подавитесь своим вонючим чаем».
Вся эта шумиха предназначалась лишь для отвода глаз, чтобы скрыть его истинную цель – обрести вселенское могущество.
Судороги – да, это проблема, но её, как и любую проблему, можно решить. По-настоящему осталась только одна помеха. Точнее, две – Эми и Дэн Кэхиллы.
Конечно, они его не остановят, это вообще никому не под силу. Однако Пирс не из тех, кто оставляет следы.
«Кэхиллы – моя последняя преграда. Впрочем, ненадолго. Считай, они оба уже покойники».