– Вот тут она попала в самую точку, – заметил Жак.
– … И являешься сюда, чтобы убить этого несчастного, который сегодня уже один раз избежал смерти. Знаешь, твой поступок ужасен, и если рассказать о нем разбойникам и бандитам, то даже они поразятся до глубины души. Латур, я примчалась сюда потому что меня вовремя предупредили. И ты видишь, что Кадишон вновь, уже второй раз за день, спасла Жана-Мари. Даже не пытайся его у меня отнять. Теперь я тебя знаю. Если будешь вести себя смирно, тебе нечего будет меня опасаться. Но если будешь упорствовать в попытках схватить его, то тебе придется столкнуться с женщиной, которая пойдет на все, чтобы спасти своего любимого.
– Уже не говоря о том, что ее возлюбленный и сам довольно ловко обращается с ножом, – сказал Жак.
– Я тебя предупредила! – добавила Кадишон.
– Пустомеля! – проворчал Латур, глаза которого стали болеть немного меньше.
– Что же до вас, господин… – добавила она, обратившись ко второму полицейскому.
– Не называйте меня господином.
– Вам я хочу сказать нечто совершенно противоположное. Я не знаю, какие вами движут мотивы…
– Все дело в том, что я оригинал.
– Оригинал?
– Да. Пройдет совсем немного времени – и это слово будет пользоваться огромным успехом.
– В конечном счете, – сказал Жан-Мари, – независимо от ваших резонов, вы вели себя как честный человек. Во-первых, потому что отказались наброситься на меня вдвоем с Латуром, а во-вторых, потому что спасли мне жизнь, помешав нанести удар в спину, за что я вас искренне благодарю.
– Не за что.
– Почему? Очень даже есть за что.
– Неужели вы поступили бы иначе?
– Но я же не…
– Не служите в полиции? Говорите, не стесняйтесь. Я полицейский, но при этом сохраняю свою независимость, не более того. Так что не благодарите меня.
– Напротив, я хочу выразить вам свою признательность.
– Ну хорошо, – философски ответил Жак, – выражайте.
– Кроме того, позвольте мне…
– Что еще?
– Пожать вашу руку.
– В самом деле? – расплылся в радостной улыбке Жак.
– Прошу вас.
– Ах! Не ожидал, что вы доставите мне такое удовольствие.
– Неужели вы думали, что я не буду питать к вам признательности?
– Признательность! Прекрасное слово, которым злоупотребляют со времен Сотворения мира.
– В моих устах, сударь, это не пустой звук.
– Тем лучше! В таком случае я не жалею, что спас вам жизнь, ведь если вы способны питать признательность, то можете по праву считать себя редким человеком.
– Итак, вашу руку?
– Не возражаю.
И двое мужчин обменялись крепким рукопожатием.
Неожиданно с той стороны, где недавно зашло солнце, донесся шум, напоминавший топот копыт кавалерии.