– Для этого им придется отправиться в Париж.
– Да, сударь, они отправятся в Париж и будут молить о прощении.
– Но…
– Это позволит им зарегистрировать брак официально.
– Полно вам, господин кюре, не выдвигайте условий, соглашайтесь!
– Не могу.
– Заметьте, мы могли бы наобещать что угодно, но предпочитаем быть честными до конца. Господин аббат, вы когда-нибудь бывали в Париже?
– Нет.
– И, следовательно, ни разу не являлись ко двору?
– Само собой разумеется.
– А раз так, то вы не можете знать, что, согласившись на ваши условия, Жан-Мари совершит страшную ошибку. Король не станет принимать первого встречного гренадера, который желает с ним говорить, даже если тот специально приехал для этого из Бордо. Вы наверняка слышали, что пробиться к королю очень трудно, ведь его постоянно окружают люди, не желающие к нему никого подпускать.
– В самом деле…
– И Жан-Мари с женой могут очень долго добиваться аудиенции, но так ее и не получить. А тем временем гренадера могут вновь арестовать.
– Действительно могут.
– А после этого, согласитесь, никто не сможет с уверенностью сказать, что будет дальше.
– Сударь, – сказал аббат Табана, – вы меня очень озадачили.
– Ну же, господин кюре! Сделайте доброе дело!
– Дело тут не в отсутствии желания…
– Неужели я вас не убедил?
– Где ваш протеже?
– Ровно в полночь будет здесь.
– С будущей супругой?
– Да.
– Который сейчас час?
Однорукий вынул из жилетного кармана элегантные часы на двойной цепочке и ответил:
– Двадцать минут двенадцатого.
– Мне нужно вознести Господу молитву, – сказал преподобный отец, вставая. – Когда он придет…
– Значит, вы согласны?
– Да.
– Благодарю вас, господин кюре. Мы нисколько не сомневались в вашем христианском милосердии.
– А теперь, сударь, позвольте мне поинтересоваться, с кем имею честь.
– С кем имеете честь?
– Да, вы же не станете скрывать от меня свое имя?
– Разумеется, тем более что мы будем на свадьбе шаферами.
– Итак, как вас зовут?
– В вашем вопросе для меня нет ничего удивительного. Я – маркиз де Матален.
– Вот как! – сказал священник, много слышавший об этом персонаже.
– Теперь я служу у этого господина счетоводом, – добавил маркиз, показав на своего могучего спутника.
– Счетоводом?
– Это значит, господин кюре, что во искупление совершенных ранее ошибок, о которых вы, судя по всему, наслышаны, я встал на путь труда и добродетели.
– Похвально.
– Благодарю вас, господин кюре.
– К тому же я не вправе отказать кающемуся в отпущении грехов. Как зовут вашего спутника?
– Бонавентура Безомб, хозяин погрузочно-разгрузочной конторы, – ответил колосс, – к вашим услугам, господин кюре.