– Вы очень любезны. Ваши имена, господа, я спросил только чтобы выполнить свой долг.
– Уверяем вас, господин аббат, мы не в обиде.
– Я иду в ризницу, – продолжал кюре.
– Хорошо.
– Знаете где она?
– Да.
– Сразу по приезде Жана-Мари приведете его ко мне.
– Договорились.
– К тому времени я уже облачусь для проведения обряда и мы сразу же приступим к мессе.
– Решено.
Большинство бордоских читателей вряд ли удивятся, прочитав вышеизложенные строки.
Им хорошо известно, что еще совсем недавно во всей Жиронде, и особенно в ее столице, был широко распространен обычай венчаться ночью.
Какое-то время он представлял собой нечто вроде привилегии, воспользоваться которой могли лишь самые богатые.
Но постепенно эта традиция получала все более широкое распространение, и еще пятнадцать лет назад ни один мелкий буржуа не согласился бы выдать дочь замуж среди бела дня.
Сегодня эти ночные привычки несколько позабылись.
Элегантные дамы и господа сочетаются браком в одиннадцать часов утра и принято считать, что свадьбу лучше всего праздновать при дневном свете.
Это небольшое отступление имеет своей целью заметить, что предложение, сделанное кюре Бегля, не могло удивить его сверх всякой меры.
Когда Матален и Безомб, ждавшие на дороге, соединявшей Бирамбис с Тулузским трактом, увидели, что к ним приближаются два человека, было без пяти двенадцать.
– Кто идет? – спросил колосс.
– Жан! – ответил ему чей-то голос.
– Гре… – молвил, в свою очередь, Матален.
– Мари! – продолжал тот.
– …надер! – закончил маркиз.
– И Кадишон, – добавил женский голосок.
Как видим, это был хитро составленный пароль.
– Отлично! – сказал Безомб. – Пойдемте, друзья, нас ждет кюре.
– Он согласился? – спросила молодая девушка.
– Не без труда.
– Но он нас обвенчает?
– Да.
– Ах! Какое счастье!
– Но сначала он хочет с вами повидаться.
– Законное желание.
– Как добрались, Жан-Мари? – спросил Матален. – Вас же повсюду ищут.
– Черт возьми! На той дороге, что я выбрал, меня никто не искал.
– Что же это за дорога?
– Самодвижущаяся.
– Вы имеете в виду реку?
– Да. Я взял лодку и поплыл вверх по течению. Завтра утром ее нужно будет вернуть на место и привязать напротив мануфактуры.
– Мы не можем обидеть честного моряка, отняв у него барку.
– Так вот, я взял лодку и с приливной волной добрался сюда. Вместе с будущей женой, – пылким тоном добавил он. – К берегу мы пристали в камышах на территории Бегля. Эти края мне хорошо знакомы.
– Но тогда какого дьявола вы явились с этой стороны, вместо того, чтобы пройти по берегу, где вас ждут Каралис и Каперон?
– Просто мы заблудились, – весело воскликнул Жан-Мари.