Как только сортировка закончилась, Дамблдор поднялся.
— Хочу поприветствовать новых первокурсников, которые присоединились к нашей семье. Мы все надеемся, что ваше пребывание в стенах Хогвартса будет приятным и успешным. Ну а те, кто сюда вернулся, наверняка уже заметили, что сегодня у нас гости. Честно говоря, даже я не припомню такого богатого на события лета. И стало оно таким во многом благодаря людям, которые сидят за дополнительным столом. После пира мы ещё к этому вернёмся. А сейчас — ешьте!
Рядом с директором сидит министр магии собственной персоной, в Большом зале появился новый стол — тем для пересудов хватало. Но в первую очередь студенты наслаждались трапезой. Однако вскоре нашлась ещё одна животрепещущая тема: что Гарри Поттера не было в Хогвартс-экспрессе, стало неожиданностью для немногих, а вот что он так и не появился в школе, чтобы получить награду, стало сюрпризом почти для всех. Что ж, возможно, за него будет отдуваться Гермиона Грейнджер. Не зря же у неё герб Поттеров на мантии и кольцо обещания на пальце.
Как ни странно, Фадж и в самом деле наслаждался ужином. Ну и подумаешь, что без Гарри Поттера церемония выйдет не такой блестящей. Да если вспомнить роковую ночь, когда в Министерство заявился Сами-Знаете-Кто, Корнелиус очень доволен, что вообще пока имеет право вручать награды. Кроме того, пока ему успешно удаётся избежать «просьбы» освободить любимое кресло. Всё-таки за лето его популярность пострадала гораздо меньше директорской.
Матильда сидела за столом персонала, надвинув шляпу до бровей. Пока этот чёртов шрам не исцелят, она не сможет показаться в Министерстве. Так что карьере чиновника можно помахать ручкой. Однако Дамблдор каким-то образом сумел организовать ей командировку в Хогвартс, где её ждала административная работа. Правда, директор «забыл» сообщить, что ей достанутся обязанности, которые Минерва отказалась выполнять за него. Их отношения испортились настолько, что она ему заявила: «Сам делай свою чёртову работу!»
Северус ничуть не сомневался — когда он наконец-то вернётся в подземелья, ему понадобится зелье от несварения. Один взгляд на новый стол, и от негодования и с трудом сдерживаемой ярости его внутренности буквально завязались узлом. А если бы и Поттер приехал, его наверняка бы настиг самый впечатляющий приступ рвоты за всю историю школы.
Маглы в Большом зале Хогвартса — само по себе ужасно. А если вспомнить, зачем они здесь появились… Дожили — невыносимая грязнокровка Поттера получит высшую награду магического сообщества. От одной только мысли во рту появлялся привкус желчи. Правда, и остальные не лучше. Оглядев всю компанию, он остановил взгляд на сумасшедшей Лавгуд и сквибе Лонгботтоме. Что ж, если они считают, будто кавалерам ордена Мерлина Северус Снейп даёт поблажки, их ждёт пренеприятнейший сюрприз.