– Хорошо, что ритуал у нас назначен не на утро, – пробормотал Ализар.
– Да уж, – покачала я головой. – Хороши бы мы были, невыспавшиеся и сшибающие углы. – Сама удивилась, что о ритуале говорю уже как о чем-то естественном. Но все же уточнила: – А если быть точнее?
– Точнее, в шесть часов вечера. – Он покосился на меня: – Есть возражения?
Вместо ответа я поцеловала его в щеку. И тут же оказалась в крепких объятиях.
Утро началось весело.
– Ах ты ж паразит! Да как ты только ведешь себя?! Это тебя-то кормят и поят, ни в чем не отказывают, прихоти исполняют! А ты такую благодарность? Ну погоди!
Тут же раздался оглушительный мяв. Ничего не понимая, я вскочила с кровати и кинулась к окну. Там, пытаясь спрятаться от праведного гнева тетушки Живы, сигал по кустам Шерл. В зубах он что-то держал. Сама кухарка, размахивая тряпкой, пыталась огреть серого бандита.
Я с трудом удержала улыбку.
– Доброе утро! – крикнула им. – Что случилось?
Тетушка Жива остановилась и вытерла тыльной стороной руки пот, выступивший на лбу.
– Этот мохнатый шир уволок у меня творог. Домашний! Только купила, только принесла! Запеканку собралась делать. Захожу на кухню и что я вижу? Только кончик хвоста! Так он еще, паразит, и миску с яйцами перевернул.
– Мяу! – подал голос Шерл из кустов.
Тетушка Жива погрозила кулаком в его сторону:
– Ух, я тебе, бездельник, сейчас покажу!
– Мяу!
Я все же рассмеялась:
– Не ругайте его… Тут причина есть.
– Причина? – озадачилась она.
– Да, – поманила ее в комнату. – Зайдите, сейчас все поймете.
Корзинка с совокотятами могла растопить даже ледяное сердце, а уж тетушка Жива сразу прониклась к маленьким обормотам. В итоге мы вдвоем спустили корзинку с так и норовившими вылезти совокотятами прямо на кухню. Тетушка Жива как-то не слишком удивилась появлению малышни и споро принялась искать для них еду.
Не успела я вздохнуть свободно, как спустя минут двадцать в доме появилась Аллорет. Отчаянно сонная, но в изумительном наряде изумрудного цвета и с красивой прической. С собой она привезла какие-то вещи и миловидную женщину с пшенично-золотистыми волосами и добрыми ореховыми глазами.
– Вийора, познакомься, это моя камеристка Риота. Мастерица на все руки и все такое прочее, – сказала Аллорет и тут же повернулась к своей спутнице: – Риота, это Вийора, даэ моего брата.
Риота мягко улыбнулась:
– Рада знакомству.
– Я тоже, – пробормотала я и мельком глянула на Аллорет, пытаясь понять, что та задумала.
Чародейка поняла без слов и всплеснула руками:
– Даже не пытайся возразить! У тебя, между прочим, ритуал! Неужто собралась на него идти в охотничьем костюме?