Нельзя сбрасывать со счетов тот факт, что за шесть последних лет «Хизбалла» создала государство в государстве. Ее поддерживает шиитское население Ливана, она выстроила самую настоящую военную организацию, обзавелась собственной «столицей» в самом сердце Бейрута, получила огромное количество денег и ракет дальнего радиуса действия, а также стратегическое вооружение из Ирана, завербовала тысячи сторонников.
Дело в том, что именно в тот период, когда «Хизбалла» наращивала военную мощь, армия Израиля начала готовиться к тому, что в ближайшее время перед нами остро встанет палестинская проблема, и Генштаб принял стратегическое решение — концентрировать все усилия на подготовке ЦАХАЛа к предстоящему противостоянию с палестинцами. Мы не знали, когда точно это начнется, но 2000 год был назван годом повышенной боевой готовности. Была разработана целая программа по подготовке военнослужащих регулярной армии и резервистов, военных баз и вооружения.
Мы были прекрасно подготовлены и доказательством тому стало несравнимо большее количество потерь с палестинской стороны, чем с нашей. Я никогда не забуду, как по этому поводу сокрушался палестинский военачальник Мухаммед Дохлан: «Как такое может быть, что вы несете гораздо меньше потерь?!» — спросил он у меня в телефонном разговоре. А потом такой же вопрос задал всем собравшимся у него руководителям палестинских террористических организаций и сам Арафат. После чего он поставил перед ними задачу начать активные действия.
«Вы сами знаете, что делать», — сказал им тогда «раис». Разведывательное сообщение об этом я получил 11 февраля 2001 года, а на следующий день начались теракты, достигшие своего пика в пасхальную ночь 2002 года. После чего Израиль приступил к осуществлению операции «Защитная стена». Все это доказывает, что в тот период акценты были расставлены, в принципе, правильно и надо было активнее заниматься палестинцами, чем «Хизбаллой», хотя лично я был против вывода войск из Ливана в 2000 году.
Будучи тогда начальником генерального штаба, я сопротивлялся выводу войск из Ливана по нескольким причинам. Во-первых, в 1999 году мы сократили наши потери в Ливане до 12 убитых или раненых в год. Не подумайте, что я не считаю это огромной потерей, но она была намного меньше, чем в предыдущие годы, когда в противоборстве с «Хизбаллой» погибали в среднем от 25 до 35 солдат ЦАХААа в год.
Я считаю, что мы были очень близки к нанесению смертельного удара по «Хизбалле», у которой тогда не было ракет дальнего радиуса действия, что намного облегчало наши задачи. И самое главное: я сопротивлялся выводу войск из Ливана не из-за того, что считал наше военное присутствие в Ливане необходимым, а потому что предпочитал уход на основании межгосударственных соглашений. Я говорил, что в противном случае «Хизбалла» использует наши односторонние инициативы по уходу для наращивания своего военного потенциала. Но правительство, пришедшее к власти в Израиле в 1999 году обещало населению страны, что в течение года вернет домой всех находящихся в Ливане военнослужащих. Кроме того, необходимо было вернуть к нормальной жизни север страны, и невозможно было игнорировать мнение миротворческих организаций и израильского общества. Одним словом, в тот период это стало делом общенациональной важности для Израиля. Так что уходить из Ливана пришлось бы в любом случае, но это, повторяю, следовало делать на основе договоренностей.