Она запаниковала и нашла утешение в наличии неприятного, но в данном случае все-таки союзника.
– Моя тетя никогда этого не допустит.
Он снова рассмеялся:
– Да она сама предложила это. А ваш дядя будет сопровождать нас как старший наставник.
Леонора с тоской посмотрела на медсестер, перешептывавшихся возле стола дежурной:
– Алекс, я не могу бросить госпиталь. У них тут и так рук не хватает.
– Да-да. – Он взял ее за подбородок и прищелкнул языком. – Как же они управятся без вас? Это тоже уже улажено. Я поговорил с доктором Эдвардсом. Он сказал, что тут столько народу скатывает бинты, что непонятно, что с ними делать.
Похоже, он был очень доволен собой.
– Вы сделали что? Да как вы…
– Честно говоря, он едва вспомнил, что вы работаете у них волонтером.
– Вы не имели права этого делать! – Эти слова сорвались с ее губ сами собой.
– Вы сердитесь? – удивленно пробормотал он.
– Конечно, сержусь!
Несколько человек обернулись в их сторону.
– Вы не имели права предпринимать что-то, не поговорив со мной!
Он грубо схватил ее за локоть.
– Вы должны быть благодарны мне за это! – прошипел он так, чтобы никто не слышал. – Любой человек в здравом уме искал бы повод убраться из этого места. Каждый, кто переступает этот порог, чувствует запах смерти. И меня абсолютно не радует, что вы находитесь здесь. Так же, как и вашу тетю. – Он еще приглушил голос, в котором слышались нотки самодовольства. – Это просто… непристойно… для человека с вашей родословной.
– Довольно разговоров, Алекс. – Леонора развернулась, но он взял ее за руку – на этот раз нежно.
– Послушайте, мне жаль, что я вас расстроил. Я действительно должен был сначала все обсудить с вами. Вы правы. – Он с виноватым видом поклонился. – В свою защиту могу сказать одно: я был искренне уверен, что вы останетесь довольны. – Губы его горестно скривились. – Я в растерянности, Леонора. События развиваются быстрее, чем я ожидал. И очень важно, чтобы я уехал как можно скорее. – Улыбка вернулась на его лицо. – Предлагаю сделку. Если вы уедете со мной на несколько недель, я готов убедить вашу тетю позволить вам работать в госпитале и после возвращения. А она планировала забрать вас отсюда.
– Она не может заставить меня сделать это, Алекс.
– Возможно, и не может, зато она может добиться того, чтобы вас выгнали. – Уголки его губ приподнялись в недоброй усмешке. – Ваши дядя и тетя вложили сюда столько денег, что тут сделают все, что они пожелают. Что, в конце концов, значит судьба одного волонтера по сравнению с новым крылом больницы?
Снова оковы ее имени, ее семейного положения впивались в тело, отбирая свободу и душа Леонору. Она вглядывалась в красивое лицо Алекса в поисках хотя бы намека на понимание или сочувствие, но глаза его были пусты. Она отвернулась, и взгляд ее упал на акварель на стене. Ход времени замедлился, а шум госпиталя стих. На картине было изображено буйство морских волн, идеально синее небо и отвесные скалы, поднявшиеся, казалось, из глубин земли в древнейшие времена. Душа наполнилась теплом, и на короткий миг Леонора оказалась там – сидела, свесив ноги с обрыва, рядом с другом, который всегда прогонял от нее демонов.