Всем известные кофейные напитки представляют собой порошкообразные смеси, приготовленные из хлебных злаков (зерен ячменя, овса, ржи), семян бобовых (соя и др.), орехов и плодовых косточек, цикория, семян винограда и шиповника, какао-веллы (скорлупа какао-бобов) и другого сырья (желуди, каштаны), очищенного от различных примесей, обжаренного, измельченного и смешанного согласно утвержденным рецептурам, с добавлением либо без добавления натурального кофе. Кофейные напитки являются заменителями, поскольку ароматические и вкусовые вещества, образующиеся при обжаривании сырья, придают готовым изделиям вкус и аромат, лишь схожие с кофейным.
В последнее время в торговле в широком ассортименте имеются так называемые кофемиксы. Название интригующее, а суть проста: они состоят из кофе с сахаром, со сливками и т. д.
Особое место занимает цикорий. Это одно-, двух– или многолетнее травянистое растение, во всех частях которого содержится млечный сок. Утолщенные корни окультуренного цикория используют не только в качестве суррогата кофе и как примесь к натуральному кофе, но и для получения высококачественного спирта. (Листья цикория употребляют как салат, а корни дикорастущего цикория применяют как средство для повышения аппетита и улучшения пищеварения.) Главной составной частью корней цикория является полисахарид инулин (в некоторых сортах его содержание достигает 65 %). Кроме того, цикорий содержит азотистые вещества, фруктозу и гликозиды. Горький вкус цикория обусловлен содержанием гликозида интибина (от 0,032 до 0,18 %). В цикории содержатся также каротин, витамины группы В и С. Даже не в смеси с кофе, а отдельно напиток из цикория является диетическим благодаря всем перечисленным в нем компонентам. Интибин и образующийся в процессе обжарки комплекс под общим названием кикориоль не оказывают вредного воздействия на деятельность сердечно-сосудистой системы.
Какао-напиток — ценный диетический продукт, обладающий тонизирующим и общеукрепляющим свойствами. Он показан на стадии выздоровления после изнурительных заболеваний, при физическом и эмоциональном перенапряжении, для повышения трудоспособности. Какао рекомендуют пить при сердечной слабости, так как содержащийся в нем в большом количестве калий положительно влияет на силу сердечных сокращений, а теобромин способствует снижению артериального давления. Однако этот же теобромин превращается в организме в мочевую кислоту, поэтому какао-напитком нельзя злоупотреблять при подагре, а при образовании оксалатных камней в почках его вообще нельзя употреблять.