Я замолчал. Меня вдруг опять охватило то самое чувство, которое возникло при разговоре с Зоей Михайловной, когда она первый раз объясняла цветовые обозначения в списке пациентов Сотникова. Что это было? Тревога? Волнение? Или какая-то мысль, которая не смогла проклюнуться? Я взял список и стал в него всматриваться. Когда, в какой момент разговора я почувствовал это нечто? Взгляд мой уперся в черную рамочку. Да, вот здесь! Черным был обведен только один пациент – Протасов Василий Семенович. Протасов… Где-то я уже слышал эту фамилию. Но где, при каких обстоятельствах? Не помню!
– Собачка, шнурок Толика – это в самом деле удивительно, – говорила между тем Полина, – но меня…
– Помолчи! – грубовато перебил я ее, боясь спугнуть то самое ощущение, которое опять возникло. – Что ты сказала? Собачка? Шнурок?
– Ну да, развязанный шнурок Толика, – обиженно произнесла Полина. – Зачем кричать?
– Прости! – Я ткнулся губами в ее висок, прося прощения. – Просто это так зыбко, боюсь, ускользнет…
Я изо всех сил старался сосредоточиться, прислушивался к своим ощущениям, на разные лады повторяя фразу Полины: «Собачка, шнурок Толика…» Это ощущение снова возникло именно на этой фразе. Собачка, шнурок, Толик… Толик!
– Что ускользнет? – осторожно, тоже боясь спугнуть мою мысль, спросила Полина. Я ей не ответил, потому что вдруг ясно увидел белый картонный ламинированный прямоугольник – он даже слегка бликовал, – а на нем черными буквами имя: Анатолий Протасов.
Я не слышал эту фамилию, я ее видел! На груди у Толика, на его бейджике.
И тут же из памяти выскочила печальная история Толика, рассказанная Алевтиной в первый день моего с ней знакомства. У них с отцом был общий бизнес, весьма процветающий, потом они разорились, отец погиб при каких-то сомнительных обстоятельствах. Кажется, Алевтина намекала на самоубийство. Толик запил, от него ушла жена… Все это произошло два года назад.
– Возможно, мы нашли убийцу.
Я рассказал Полине все, что смог вспомнить о Толике.
– Это может быть простым совпадением, – возразила она. – Фамилия Протасов не такая редкая.
– Но не такая и частая! Этот Толик прекрасно укладывается в схему. Странно, что я этого раньше не заметил. Он все время отирался поблизости. Я принимал его за поклонника Алевтины, а он попросту шпионил, подслушивал наши разговоры, старался быть в курсе расследования. У него есть мотив для убийства Сотникова – месть…
– Ну да, – перебила меня Полина, – если, конечно, все так, как ты думаешь. Если это его отец лечился у Сотникова. И вообще мы же не знаем…