С большим трудом мне удалось ее успокоить, убедить, что в ее видении и в том, что происходило на самом деле, есть довольно существенные расхождения. Я рассказал, почти ничего не упуская, как прошла наша встреча.
– Понимаешь, это был не я, тот человек, которого ты видела, это был Стас. Алевтина приняла меня за Стаса – и это главное расхождение. Она знала его таким, каким он был на фотографии, – тридцатилетним. Как это можно объяснить, не знаю. – Я замолчал, сбитый с толку своими собственными рассуждениями. – А возможно, – предпринял я новую попытку, – это был не Стас, а кто-то, представившийся его именем и очень на него, а значит, и на меня, похожий.
– Ну да, опять родственник-двойник, о котором ты не знаешь. Брат-близнец, – насмешливо проговорила Полина.
– Не близнец, а… ну, не знаю, может, какой-нибудь двоюродный брат, старший двоюродный брат.
– И как, по-твоему, я могла увидеть через плеер Стаса этого, никому не известного старшего двоюродного брата? – язвительным тоном спросила Полина.
– Может, Стас его знал, с ним встречался, и этот брат как-то соприкасался с плеером. Может, даже этот плеер он Стасу и подарил, а раньше это была его вещь.
Полина задумалась.
– А знаешь, – через некоторое время сказала она, – в этом что-то есть. Но нужно проверить.
– Как? – обрадованный, что она приняла мою мысль и, кажется, больше не сердится, спросил я.
– Дослушать «Колокола».
Полина меня застала врасплох, перехитрила – и я, как дурак, угодил в ловушку, которую сам для себя и подготовил. Воспользовавшись моим не вполне адекватным состоянием и двусмысленным положением мужа с не безупречной репутацией, моя хитрая жена добилась полного согласия на новое путешествие. Я сам принес ей плеер и вложил в ее руку.
В существование старшего двоюродного брата, зачем-то принявшего личину Стаса, Полина, конечно, не поверила. Но, пока Виктор излагал свою версию, ей в голову пришла одна мысль: с Алевтиной в прошлом был знаком никакой не Стас, а сам Виктор, только не двенадцать лет назад, а пять. Это произошло тем самым летом, когда они расстались.
Об этом периоде в жизни мужа Полина почти ничего не знала. В начале июня она уехала в Псков и была совершенно уверена, что уезжает навсегда.
У них тогда уже было детективное агентство. Виктор уже был в нее влюблен, но ей самой что-то не давало переступить черту чисто дружеских отношений. Когда-то Виктор был ее научным руководителем. Может, это и мешало, а может, что-то еще. Такие отношения Полину тяготили. И потому, как только представилась возможность, она решила изменить и свою, и его жизнь. Ей казалось это наилучшим выходом из этого неопределенного положения.