Одноэтажная Крутышка закупорила окна ставнями и прижалась к земле под ураганным ревом дискотеки.
Укрытие для засады Веня присмотрел днем - штабель пустых ящиков у боковой стены ларька. Володя по его примеру взял из штабеля ящик и уселся поудобней. Неизвестно, сколько времени придется тут прокараулить.
Глаза никак не могли привыкнуть к темноте. Нарушился привычный процесс. Обычно выходишь из освещенной комнаты в ночь, и сначала ни зги не видно и уши заложило. Но вот понемногу начинают возникать ночные звуки - шелест ветра, скрип калитки, а затем и окружающие предметы проступают из темноты - глаза обрели ночное видение.
Что сейчас стало помехой? Володя предпринял простейший эксперимент - заткнул поплотнее уши. Тишина… И уже через минуту зрение улучшилось. Он увидел какие-то белые листочки, реющие в воздухе перед домом 25. Загадка тут же прояснилась. Листочки облепили на уровне человеческого роста цоколь фонарного столба, того самого, где Веня ввинтил новую лампочку, теперь тоже разбитую.
Листочки, конечно, не имели к разбитой лампочке никакого отношения. Старинный путятинский способ товарообмена внутри частного сектора: «Продается коза», «Продается холодильник»…
Володя отнял руки от ушей. Грянули ритмы дискотеки, и тьма сгустилась.
«Теперь все ясно. Между ушами и глазами существует природная согласованность. Издавна для человека темнота ассоциировалась с тишиной. Поэтому и днем мы лучше слышим с закрытыми глазами - слух обостряется. А сейчас в моем организме диссонанс: темнота - и чудовищные децибелы. Глазам трудно осваиваться в темноте, если ушам нет покоя».
Но, замкнув слух, не укараулишь шантажиста. Придется возложить надежду на организм. Он должен приспособиться.
Мало-помалу Володя стал различать окружающие предметы. Увидел полоску тротуара, давно не беленные стены дома 25, покосившееся крыльцо… И наконец разглядел на двери с остатками ватной обивки почтовый ящик, указанный шантажистом.
Ящик оказался ничем не примечательным. Угадывается прорезь наверху и дверца внизу - с петлями для висячего замочка.
Разумеется, жильцы, покидая дом, не забыли прихватить свой замок - он им понадобился на новом месте. И вряд ли кто-то из уезжавших позаботился закрутить петли проволокой. А знахарь видел проволоку. Кому понадобились такие меры охраны пустого, ненужного ящика? Шантажисту. Только ему. Он сделал это заранее - до того дня, как письмо попало к знахарю. И уж сегодня проверил свой тайник - все ли в порядке. Проверил совсем недавно, обнаружил, что в фонарь ввинчена новая лампочка и… Не такая простая задача - попасть в нечто небольшое и висящее на значительной высоте. Девочка со старательным почерком не сумеет. Лампочку разбил тот, кто нарисовал череп и кости. И вряд ли он швырял камни, стоя посередке улицы. Он спрятался где-то, выбрал удобное укрытие. А всего удобнее штабель с ящиками. Хотя далековато…