– Эй, кто здесь?! – с дрожью в голосе крикнул Назар. Темнота отозвалась гулким эхом большого и пустого пространства. В лицо дунуло прохладой. Шорох повторился, но ближе. Значительно ближе. Сердце перешло на дикий галоп, отстукивая дробь в ушах. Темень и тишина давили, заставляя сжиматься все внутри. Назар все больше понимал, что с радостью примет смерть, но не здесь, не в этой гулкой могиле. Пусть будет небо, пусть дождь и хмарь. Пусть! Вся его жизнь прошла в тесных коридорах бункера в сердце Новосибирска, но всего лишь раз глотнув воздуха на поверхности, он решил никогда в подземелье не спускаться. Пусть смерть на свободе.
Вдруг темнота взорвалась переливчатым смехом. Будто стеклянные бусы просыпались на осколки бутылок. Она смеялась над ним. Темнота. Назар судорожно сглотнул, завертелся на месте, выискивая хоть что-то в качестве оружия. Да, хотя бы тряпку срам прикрыть, и то дело. Но вокруг только кресла и пустота. Он попятился вдоль стены. Ощущая спиной шершавую поверхность, Назар как будто впитал ее каменную уверенность. Это давало силы. Бороться? Черт возьми, да!
– Глупыш… – протяжно выдохнула темнота.
* * *
Басмач аккуратно зашел с тыла. Бесшумно вытянул штык из ножен, приготовился. Впереди, чуть отбившись в сторону, сидел человек, одетый в самопошитые штаны из кожи, очень похожие на индейские гамаши с бахромой, и кожаную куртку, вооруженный длинным луком. Колчан со стрелами торчал между лопаток. На бедре покоилось что-то кованое и явно рубяще-острое. Он и его товарищи вот уже с полчаса наблюдали за ледовым дворцом, а Басмач наблюдал за ними. Теперь вот решил познакомиться.
Басмач заранее сложил все лишнее в ямке поукромнее, с собой только ножи и ружье МЦ за спиной. Мало ли. Он, приблизившись насколько возможно, прыгнул на наблюдателя сверху, припечатав того к земле своим не малым весом. Ошеломленный индеец, как про себя его окрестил Басмач, и пикнуть не успел, вернее, пытался пырнуть ножом, но штык у горла, для острастки содравший поглубже кожу, вмиг утихомирил воинственность.
– Вякнешь лишнее, прирежу. Доходчиво? – поинтересовался Басмач. Индеец чуть заметно кивнул. Кивни он более заметно, и лишился бы головы, ну, горла уж точно.
– Что вы тут делаете? – Басмач немного ослабил нажим, и добавил: – Я не из хозяев дворца.
– Проникнуть внутрь хотим, – сглотнул индеец, как оказалось прекрасно изъяснявшийся по-русски. Басмач убрал нож и поднялся.
– Перевернись, – скомандовал он. – Медленно. – Апач подчинился. И вовсе оказавшись не индейцем. Более чем. Простодушное веснушчатое и широкое, вполне рязанское лицо. Рубашки-вышиванки вот прямо не хватало. Ага. Картуза, хромовых сапогов со скрипом и гармошки в довесок.