— Не принимай близко…
Окончания предложения я не услышал, хотя губы Флори продолжали шевелиться. По ощущениям, со мной кто-то пытался связаться через Козырь, и я сосредоточился, чтобы установить контакт. Приготовился ответить и стал ждать. Ощущение контакта становилось сильнее, но я никак не мог понять, кто меня вызывает. Я отвернулся от Флори.
— Мерль, что с тобой? — услышал я ее голос.
Я поднял руку и жестом попросил ее не мешать. Ощущение выхода на связь усиливалось. Казалось, передо мной открылся длинный черный туннель, на противоположном конце которого не было никого.
— Не знаю, — сказал я, вызывая Логрус и принимая контроль над одним из его щупалец. — Призрак? Это ты? Хочешь поговорить? — спросил я.
Ответа не было. Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но оставался на связи и ждал. Никогда прежде такого со мной не случалось. Было сильное ощущение, что, если я двинусь вперед, меня куда-то перекинет. Что это — вызов на поединок? Ловушка? Как бы то ни было, только дурак принял бы такое приглашение невесть от кого. Если судить по моему опыту, я снова мог бы очутиться в хрустальном гроте.
— Если ты чего-то хочешь, — сказал я, — тебе придется назваться и заговорить. Вслепую я на свидания не хожу.
Повеяло ощущением присутствия, но ничего хоть сколько-нибудь знакомого…
— Ну что ж, — сказал я. — Сам я не пойду, а тебе сказать нечего. Остается предположить, что ты хочешь пройти ко мне. Если так, валяй…
Я протянул вперед обе руки. Казалось, что в них ничего нет, но вокруг левой ладони свилась наготове моя невидимая удавка, а правая несла незримое смертельное копье Логруса. Случай был из тех, когда следует быть вежливым ровно настолько, насколько дозволено профессионалам.
Во тьме туннеля эхом прошелестел тихий смешок. Однако это была лишь ментальная проекция — холодная, бестелесная и бесполая.
Твое приглашение, разумеется, ловушка, — донеслось до меня затем. — Ты же не круглый дурак… И все же я ценю твое мужество — не всякий стал бы обращаться к неизвестному. Ты не знаешь, кто пред тобой, — и все-таки ждешь. Даже приглашаешь…
— Предложение в силе, — заметил я.
Ты никогда не внушал мне опасений.
— Чего ты хочешь?
Увидеть тебя.
— Зачем?
Возможно, когда-нибудь наши дорожки пересекутся.
— Что ж это будут за дорожки?
Снова смех.
Нет. Не сейчас. Пока нет. Сейчас я просто наблюдаю за тобой, изучаю реакции.
— Ну и как? Насмотрелся?
Почти.
— Раз наши дорожки уже пересеклись, пусть драка состоится сейчас, — предложил я. — У меня есть парочка важных дел, а потом мне будет не до отложенных обязательств.