«Вот чем ужасен для всех этот Тартар бездонный! —
Страх необузданный пленника губит собой!
Вижу, Тифон у крыльца развалился, как сонный,
Рядом Эхидна сидит на траве голубой!»
22
Из-за дворца прибежали к родителям дети,
Рыкнули многоголовые на пришлеца.
Есть чудеса и во тьме, а не только при свете —
Каждый из них был крупнее большого тельца!
Но осадил их Аид проницательным взором,
Быстро прижали они к задним лапам хвосты,
Скрипнул зубами Тифон, как воротным запором:
«Кто-то пришёл… Повелитель, ужель это ты?»
23
Сильную спину сгибая огромной дугою,
Монстр в знак покорности низко склонился к ногам:
«Власть олимпийцев мне стала, Аид, дорогою —
После похода наверх подчиняюсь богам!»
«Власть, многоглавый – не месть, не война, не услада,
К коей стремятся веками земные сыны,
Не воспитанье супруги иль милого чада,
Власть – это мощный хребет даже слабой страны!»
24
«Грозный Кронид, мы с тобой совершенно согласны!» —
Богу промолвила спешно Тифона жена.
«Ах, до чего же черты у Эхидны прекрасны!» —
Думал Аид, видя ту, что Землёй рождена.
«К вам я пришёл не грозить наказаньем, Эхидна,
Не заслужили пока вы от бога плетей!
Помощь для царства у вас я найду, очевидно,
Если даруете мне одного из детей!
25
Буйные души стремятся в обитель тирана,
Словно для них я обязан творить чудеса.
Есть у меня пред дворцом небольшая охрана,
Но я считаю надёжным трёхглавого пса.
Если направите мне в услужение сына,
Станет он Главным Хранителем царских палат.
Для отторженья его есть такая причина —
Будет всегда он и сыт, и любим, и богат!»
26
«Кербер, мой мальчик! – послышался голос Тифона. —
Наш Властелин призывает на службу тебя!»
Зашевелил пёс хвостом с головою дракона
И подошёл по граниту, когтями скребя.
Лапы у Кербера были, как ноги титанов,
Грудь бы его уместила двух тучных быков,
Очи сияли, как жерла горящих вулканов,
Зубы сверкали рядами блестящих клинков.
27
Грозный Аид подавил резкий приступ испуга
И вопросил напоследок, как будто шутя:
«Вы подарили тирану надёжного друга,
Не подведёт ли меня дорогое дитя?»
Перед Аидом «щенок» распластался покорно
И показал он властителю каждую пасть,
Вырвался пламень из них, как из мощного горна,
Тем признавалась Кронида могучая власть…