Тут мне надо было сразу уйти, иначе я могла сказать непоправимое.
Я повернулась на каблуках и поискала глазами, куда бы ступить. От напряжения я не различала, где земля, а где лужи.
Я пыталась соображать, но тут Елена произнесла мое имя.
Это было впервые.
Мне стало ужасно не по себе. Я даже не могла понять, приятно мне или нет. Я застыла, превратившись в статую на грязевом постаменте.
Маленькая итальянка обошла меня вокруг, шагая напрямик и не заботясь о своих изысканных ботинках. Мне было тяжело видеть ее ноги, запачканные грязью.
Она стояла лицом ко мне.
Только этого не хватало: она плакала.
- Почему ты меня не любишь?
Не знаю, умела ли она плакать, когда захочет. Как бы то ни было, слезы ее были очень убедительны.
Плакала она искусно: чуть-чуть, чтобы не выглядеть некрасиво, широко открыв глаза, чтобы не погасить свой великолепный взгляд и показать медленное появление каждой слезы.
Она не шевелилась, она хотела, чтобы я досмотрела до конца. Ее лицо было совершенно неподвижно, она даже не моргала, словно очистила сцену от декораций и лишила действие всяких перипетий, чтобы как можно эффектнее преподнести это чудо.
Плачущая Елена - звучит противоречиво.
Я тоже не двигалась и смотрела ей в глаза, как будто мы играли в игру, кто первый моргнет. Но настоящая борьба этих взглядов таилась гораздо глубже.
Я чувствовала, что это поединок, и не понимала, какова ставка - и я знала, что ей это известно, что она знает, куда идет и куда ведет меня, и она знала, что я этого не знаю.
Она хорошо сражалась. Она воевала так, как будто знала меня всю жизнь, как будто видела мои слабые места как на рентгене. Если бы она не была столь искусным бойцом, она не смотрела бы на меня, как раненый зверек, взгляд, который рассмешил бы всякого здравомыслящего человека, но который пронзал мое бедное смешное сердце.
Я читала только две книги: Библию и "Тысяча и одна ночь". Это скверное чтиво заразило меня средневосточной сентиментальностью, которой я уже в то время стыдилась. Эти книги стоило подвергнуть цензуре.
И в эту минуту я поистине боролась с ангелом, и мне казалось, что, как Иаков, я побеждаю. Я не моргала, а мой взгляд меня не выдал.
Я не знаю и никогда не узнаю, были ли слезы Елены искренни. Если бы я это знала, то могла бы точно сказать, было ли то, что потом произошло, случайностью или блестящей игрой.
Может быть, и то и другое сразу, поскольку она рисковала.
Она опустила глаза.
Это признание своего поражения было красноречивее, чем, если бы она моргнула.
Она даже опустила голову, как бы подчеркивая, что проиграла.