– Почему она ваш талисман? – спросила она.
– Ну, для начала, она из самого первого бара, в котором я начал работать, – ответил Макс.
– Помощником официанта.
– Вы запомнили.
Арианна взяла у него игрушку:
– Я не предполагала, что вы сентиментальный человек.
– Обычно я не такой. – По крайней мере, Макс никогда не считал себя сентиментальным, но за последние несколько дней он узнал о себе нечто новое. – Эта игрушка особенная. Она спасла мне жизнь.
– Как? Это же пластиковая игрушка высотой в пять сантиметров!
– Помните, я говорил вам, что бар был обычной забегаловкой?
Арианна кивнула.
– Это мягко сказано. Там была такая грязь, что даже ноги прилипали к полу. Я регулярно мыл пол, но, по-моему, я просто размазывал грязь. А окна были матовыми от грязи.
– Ой!
– Да. – Женщина вроде Арианны убежит за сотню километров от подобного места. – Я работал там первый год, когда одна из официанток решила украсить забегаловку к Рождеству. У нас не было елки, поэтому она повесила вот эту игрушку на оконный крючок. Мне кажется, эта игрушка прилагалась к пене для ванн, которую купила официантка. – Макс помнил, как игрушка, раскачиваясь, стучала в грязное окно. Ярко-зеленый цвет казался неуместным на фоне всей этой грязи. – Хоть какое-то украшение.
– И как игрушка стала талисманом?
– Однажды вечером, убирая бар, я сшиб игрушку с крючка. Когда я встал на колени, чтобы поднять ее, кто-то выстрелил в окно.
Арианна ахнула:
– Выстрел? Из пистолета?
– Да. Если бы я не был под столом, разыскивая эту игрушку, то кто знает, что бы со мной случилось. – Он коснулся пальцем одной из немногих уцелевших веточек, и игрушка покачнулась. – С тех пор она мой талисман.
– И правильно. – Рука Арианны слегка подрагивала, когда она подняла игрушку к свету.
Это был обычный кусок пластика, но она держала его так, будто игрушка была из алмаза.
– Удивительно, как маленькие вещи оказываются одними из важнейших, – сказала она. – Я рада, что вы уронили ее в ту ночь. Я не хотела бы, чтобы в этом мире не было Макса Брауна.
– О-о, я сомневаюсь, что мир сильно изменился бы без меня, – ответил Макс, притворяясь, будто разглядывает коробку из-под игрушки. К горлу подступил ком, поэтому его голос стал скрипучим.
– Вы принижаете себя.
– Вовсе нет. Я обычный парень.
– Я не так в этом уверена, – сказала Арианна. – Благодаря вам моя жизнь стала лучше.
Она улыбнулась, и Макс испытал странные ощущения. Он понимал, что начинает влюбляться в Арианну.
Он коснулся пальцами ее руки, в которой она держала елочную игрушку:
– В таком случае давайте повесим ее на елку вместе.