Джейк был ее лучшим другом. Он смешил ее и помогал с математикой, которую Элинор ненавидела, а она, в свою очередь, помогала ему с английским, который ненавидел он. Они были командой.
Она любила Джейка. И ей необходимо было выяснить, любит ли он ее.
– Элинор, пожалуйста, тебе пора…
Джейк не успел закончить – она поцеловала его.
Ну, ладно, попыталась поцеловать. Элинор поднялась на цыпочки, закрыла глаза и подалась вперед, но ее губы лишь мазнули его по щеке.
Люди, которые вас любят, не говорят: «Тебе пора».
И не уклоняются от поцелуев.
Элинор сковало унижение. Губы ее застыли в нескольких миллиметрах от его лица.
– Нет, я не могу это сделать. Я…
О чем он говорит? Элинор едва расслышала Джейка, так как в ее голове кто-то кричал: «Дура! Дура! Дура!»
Как она могла поверить в то, что он ее любит?
Она не красавица. И не так чертовски умна, как он.
Она не умеет элегантно одеваться, как девочки, пользующиеся популярностью. Она не умеет флиртовать, не способна поцеловать парня.
Ей лучше уйти. Ей вообще не стоило приходить сюда.
Не говоря ни слова, Элинор обошла Джейка, взобралась на его кровать и уже почти вылезла в окно, когда до нее дошло, что он молчит.
Вообще-то она надеялась, что он попросит ее остаться.
Элинор обернулась. Одна ее нога болталась снаружи, юбка задралась, но ей было все равно. Разве Джейк это заметит?
Он смотрел на нее. Его взгляд был полон. Полон чего?
Сожаления?
Нет. Она обманывает себя. Она знает, что это такое.
Жалость. Несомненно.
И у нее не было желания оставаться здесь.
Элинор спрыгнула на землю и, хотя ей отчаянно хотелось побежать, медленно пошла к своему дому. Не оборачиваясь.
Позже, когда ей так и не удалось заплакать, она все-таки нашла позитивный момент в этом кошмаре.
Ее мать была убеждена, что абсолютно во всем можно найти что-нибудь хорошее. После ее гибели Элинор начала в этом сомневаться. В истории с Джейком положительный момент тем не менее присутствовал.
Она больше никогда его не увидит.
Сидней, Новый Южный Уэльс
Наши дни
Это была засада.
Джейк Доннер знал это. И члены совета директоров, которые наблюдали за ним с одинаково непроницаемыми лицами, тоже это знали.
Давно это планировалось? Несколько часов? Дней? Недель?
– Нет!
Он счел, что этого более чем достаточно.
– Джейк, выбора нет. – Это сказала сереброволосая Синтия Джордж, в прошлом исполнительный директор одного из крупнейших банков Австралии. Ныне она занималась тем, что входила в советы директоров по всему Сиднею.
Пока она сверлила его взглядом, который можно было охарактеризовать как стальной, Джейк вспоминал, как он стремился заполучить ее в свой совет.