Он поинтересовался:
– Ты говоришь это как Элла Картрайт, консультант по имиджу, или как девушка, которая когда-то была моей соседкой?
Ей стоило бы расстроиться, поскольку Джейк воскрешал их прошлое. К тому же он в прямом эфире заявил: «Идите к дьяволу». Да и она тоже хороша: стоит на улице и смеется до упаду со своим клиентом.
Но Элла не испытывала досаду ни по одному из этих поводов.
– Я знаю, какую сильную боль причиняла тебе мать, – сказала она. – Я помню.
Джейк принялся загибать пальцы:
– Помнишь, например, как мы нашли ее без сознания на кухне? А как она кричала на тебя, словно банши, почему-то решив, что ты украла ее драгоценные таблетки. И она не гордилась мной, когда я получил на экзаменах пятерки.
– Ей везет, что у нее есть ты.
Джейк покачал головой и посмотрел вверх.
– Она ненавидит меня, знаешь ли.
– О, Джейк, я уверена, что ты ошибаешься. – Элла понятия не имела, так ли это.
– Иногда она говорила, что любит меня. Помнишь?
Она кивнула. Случались короткие периоды, когда Дайана Доннер выбиралась из своего одурманенного наркотиками мирка. Дайана считала, что слов: «Ты знаешь, как сильно я тебя люблю, Джейк?» – вполне достаточно для воспитания.
Она говорила это всегда в присутствии Эллы – гордо и, возможно, намеренно. Словно ей было что доказывать. Наверное, так оно и было. Дайане хотелось доказать, что она нормальная мать.
Ей это не удалось.
Но о самом впечатляющем проявлении ее «любви» Джейк никогда Элле не рассказывал – о случае в актовом зале, куда мать явилась в халате. Это было до того, как Элла начала учиться вместе с ним. Но история эта стала легендой, и, наверное, она слышала ее.
– Но ты ее не ненавидишь? – спросила она.
– Нет, – просто ответил Джейк.
Они больше не смеялись. Воспоминания охватили их. И не только о матери Джейка.
Сколько раз они шли по тихой улице? Сто? Тысячу? Они много говорили и веселились по дороге в школу и обратно. Разве что Джейк порой умолкал, погружаясь в какие-то расчеты, и Элла не мешала ему.
Еще они смеялись, когда смотрели комедии. А еще были часы, проведенные в библиотеке. Но Элла не была гением в отличие от Джейка, она просто любила читать.
По крайней мере в книгах жизнь изгоев всегда складывалась счастливо.
– Как ты пришла к этому? – неожиданно спросил Джейк.
– К чему? – не поняла Элла.
Он небрежно махнул рукой:
– К твоему бизнесу. Когда мы учились в школе, ты хотела стать библиотекарем.
– Я хотела читать книги целый день, – ответила она. – Я проучилась несколько лет в университете, но затем мой отец заболел, и все изменилось. Я изменилась.