– Ладно, давай пообедаем. Тебе не повредит подпитка.
Через несколько минут они сидели на покрывале, на котором лежали сэндвичи с сыром и ветчиной.
Джейк захватил с собой бутылку шампанского.
Что было замечательно.
Они снова начали разговаривать.
– Что произошло, после того как я уехал? – негромко спросил Джейк.
Этот вопрос, судя по всему, давно интересовал его.
Элла отхлебнула шампанское, глядя на горы, а не на него.
– Ты имеешь в виду школу? – уточнила она.
– Да. И все остальное тоже. Должно быть, тебе пришлось несладко, как и твоему отцу.
Пенистую жидкость вдруг оказалось не так просто проглотить.
– Ну, – стараясь говорить легко, словно это не имело никакого значения, начала Элла, – в школе, как всегда, был полный отстой. Сочувствующих не нашлось, и я так и осталась за бортом.
Взгляд Джейка смягчился.
– С тобой все было хорошо?
«Без меня?» – вот о чем он спрашивал.
– Да, конечно, – твердо ответила Элла.
Если не считать того, что она лишилась матери и Джейка, а отец не обращал на нее внимания. И это длилось несколько лет.
Но она выжила.
Джейк скептически взглянул на нее.
– Когда я услышал о твоем отце… – Он умолк. – Он был хорошим человеком.
Элла улыбнулась:
– Эксцентричным человеком. – Она припомнила торчащую в разные стороны отцовскую бороду, его страсть критиковать политиков, беспокойство о состоянии окружающей среды. Она любила его. – В каком-то смысле для него было благом, что он ушел, потому что без мамы он стал не похож на себя.
– Ему посчастливилось, что у него была ты.
– Может быть. – Элла пожала плечами.
Джейк нахмурился:
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты помнишь, что, когда умерла моя мама, он практически перестал разговаривать? И никого не слушал? Так вот, таким он и остался.
Никакими словами нельзя было описать, что в действительности произошло с ее отцом. Обожающий свою дочь человек вдруг отгородился от нее.
– Я понятия об этом не имел, – с сожалением произнес Джейк и поерзал на покрывале. – Я говорил себе, что с тобой все будет в порядке, что у тебя есть отец, который любит тебя, и что я тебе не нужен.
– Ты не был мне нужен, – четко проговорила Элла. – Да, конечно, я скучала по тебе. Безумно. И мне было больно.
Интуитивно она поняла, что сейчас не стоит ничего смягчать.
– Элла…
Она оборвала его:
– В некотором роде мне это помогло, знаешь ли. – (Джейк удивленно взглянул на нее.) – Я научилась оставлять прошлое в прошлом. Перестать нуждаться в ком-то. – Она пожала плечами. – Я получила важный урок. Следует полагаться только на себя и ни на кого больше.
Тогда никто не сможет ее подвести. Никто не бросит.